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第一百二十九章

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杨程万的腿伤还未痊愈,按理说是不该行走,更不应长途跋涉,但他一接到杨岳的信,就不顾谢百里的劝说,径直赶往新河城。而在别院内,见到今夏与陆绎相拥的一幕,对他而言,更是雪上加霜。事态比他所能想到的,似还要严重得多。

“头儿,您怎得来了?”今夏惊讶道,“您的腿好了?”

杨岳在杨程万身后朝她紧打手势,示意她别乱说话。

杨程万压根就不搭理她,按规矩朝陆绎拱手施礼,语气却甚是生硬:“陆大人,劣徒不知分寸,越逾之处,还请见谅。”

陆绎注视着杨程万,沉声问道:“杨捕头,您为何会来新河城?”

“两个孩子毕竟年轻,听说倭寇闹得凶,我一把老骨头闲来无事,就过来看看。”杨程万转向今夏,“……夏儿,你随我过来。”

“哦。”

今夏不敢违背,只得跟过去,不放心地回首望了陆绎一眼,后者只是深深地望着她。她朝他笑了笑,才与杨岳扶着杨程万回到杨岳屋内。

“夏儿,你可知错?!”杨程万刚坐下便朝今夏怒道,又喝斥杨岳,“你跪下!”

杨岳扑通就跪下,今夏虽觉得自己没什么错,可若跪一跪就能让头儿消气,也划算得很,便也跟着跪下。

“临行前,我要你看好夏儿,你到底都做什么去了!”杨程万朝杨岳怒道。

今夏忍不住插嘴:“头儿,我不是好端端的么?又没不是缺胳膊少腿。大杨他把我看得挺好的。”虽说方才情景被头儿撞见,不免有些许尴尬,但她心中坦荡荡的,并不觉得自己有错。

“你还敢说,方才、方才……姑娘家要知羞耻,陆绎是何等身份,你怎得能与他搅和不清!”杨岳气得手直抖,“你这样,让我对你娘怎么交代……”

正说着,外间有人敲门,两人都跪在地上不敢动,直到杨岳看见爹爹点了点头,才忙起身去开门。

门外站着的正是沈夫人。

杨程万看见沈夫人,不由怔住,一时竟不敢相认。

两人已经多年未见,更不消说各自经历变故,两鬓悄染淡淡风霜,早已不是当年模样。尤其以杨程万为甚,他入过诏狱,断了腿,在六扇门虽算不上委曲求全,但也是不受重用,与当年那个意气风发的杨立犹如天壤之别。

“姨!”没有头儿的吩咐,今夏不敢起来,跪着唤了声,“这是我家头儿,我常跟您说的。”

听见今夏如此清脆的唤了一声“姨”,杨程万身子微震,双唇颤抖了几下,才说出话来:“她……她唤你姨?!”

沈夫人迈进屋来,抖声道:“是!她唤我姨。”

“你当真还活着?!”杨程万道,“当年,我听说你竟然冒险行刺严世蕃,他们都说你已经死了。”

沈夫人含泪摇头:“没有,有人把我救了。当年我到京城寻你,可听说你被关进了诏狱,已无活路,后来你是怎么出来的?”

两人这一问一答,把今夏和杨岳都给听呆了。

“姨,您认得头儿?你们俩是旧识?”今夏好奇问道。

沈夫人转头看向今夏,忍不住伸手摸摸她的脸,朝杨程万道:“我得替姐姐谢谢你,这些年把这孩子照顾得很好,还教了她功夫。”

今夏愈发听得一头雾水:“啊?”

杨程万连连摇头:“不,她原该更好才对,是我没本事。”

“头儿、姨,你们到底在说什么?”

见杨程万没有否认,沈夫人便已经可以完全确认这件事,转向今夏,泪水禁不住滑落:“孩子,我是你的亲姨!你唤我一声姨,还真的唤对了。”

今夏楞了楞,奇道:“我娘家里倒是有两个姐妹,可我都见过,莫非您是打小就被送走的?”

“傻孩子,我说的不是你的养父母,而是你的生身父母。你的亲娘是我的亲姐姐,打小被送走的人是你。”沈夫人朝她道。

“……”今夏花了一会儿功夫才把这句话听进去,“头儿,这是真的?您也知晓这事?”

这件事情深藏在杨程万心中多年,时至今日,今夏竟能在茫茫人海中遇见沈夫人,他才点了点头,承认道:“当年,你娘把你托付给了我。”

今夏还是不甚相信:“可收养我的不是您呀?”

“杨大哥,当年究竟发生了什么事,为何你会被关进诏狱?”沈夫人问道。

杨程万长叹口气,这才将当年事情一一道来。

十年前,杨程万身为锦衣卫,和锦衣卫经历沈炼,两人都颇受陆炳重用。那时节,杨程万也曾意气风发、也曾雄心壮志、也曾野心勃勃,想要在发奋进取,虽及不上陆炳,但也想要在朝中占一席之地。

杨程万与沈鍊并不相同。沈鍊原本是县令,为官清廉,颇著政绩,但从不阿谀逢迎,加上秉性耿直,每每酒后龇龉权贵,而后被贬为锦衣卫。陆炳欣赏沈鍊傲骨铮铮,对他颇为青睐。虽被贬官,但沈鍊不改其为人,每每伤怀国事。杨程万只觉得他过于迂腐,两人完全谈不来。

直到后来发生了一件事情。

杨程万不喜夏言、不喜夏长青,但他绝不希望夏家出事,因为她现下是夏夫人。重重迹象表明,在严嵩操作下,倒夏言势头颇为凶猛,他寻了由头往南京办差,悄悄去见了夏长青夫妇,请他们千万小心,那也是杨程万第一次见到今夏。夏长青却知覆巢之下无完卵,唯一舍不得是自己年仅五岁的女儿,遂与杨程万定下一计。

上元灯节,他们会带孩子上街观灯,然后派人抱走孩子,暂时安置下来,谎称孩子走丢。若来日出了事,就请杨程万将孩子偷偷送去给夏夫人的妹妹,托付于她。若无事,便可称孩子寻回。

此计原本设定得甚是妥当,但没想到,京中却出了事情,严嵩收到风声,有人在暗地里给夏言通风报信,且又有人说杨程万见过夏长青。严嵩疑心通风报信者是杨程万,遂将他关入诏狱,严刑拷问,杨程万知晓严嵩没有证据,只咬紧牙关,否认到底。

就在这时,沈鍊站了出来,向陆炳坦诚是他在向夏言报信,并且拿出弹劾严嵩的十罪疏,不听陆炳劝阻,毅然上疏历数严党专擅国事,排斥异己,遍引私人居要地,吞没军饷,战备废弛,致东南倭患猖獗,北方俺答寇掠京畿。要求严正典刑,借以纠正“人心纪纲,败坏难言”。

沈鍊此举,换来的是廷杖数十,贬至保安州为民。而杨程万则拖着断腿,放出诏狱,陆炳对他心怀愧疚,想让他官复原职,却被他婉言谢绝。此时夏言已因仇鸾弹劾而被斩,夏家被抄家,沈家也被抄了家。此前抱走孩子的人因担心受牵连,将孩子卖给了人牙子,杨程万只得暗暗探访,最后才查到这孩子被袁氏夫妇领养。

那日,在大街上见到小小的今夏时,杨程万心头大石终于放下,眼中一片湿润。此后数年,他搬到袁家所住的街上,一直照顾着她,教授武功,直至现下。

听罢一段长长的、曲折的、就像是发生在别人家的故事,今夏很久都没有回过神来,楞了好半日,才迟疑问道:“头儿,您是说那个、那个夏家的孩子,是我?!”

杨程万看着她,点了点头。

“……会不会您认错了?”今夏还是觉得不太可能,“前首辅是我祖父?您看我哪里像首辅家出来的人?”

“你这孩子!”沈夫人拉她的手去摸下巴处的小疤,问道,“还记得这个伤疤怎么来得么?”

今夏摸了摸,摇摇头:“不记得了,我常与人打架,从小打到大,有伤疤不稀奇。”

“姐姐说你打小就顽皮,这是磕在花盆边上伤着的。”沈夫人对她道,“再说,你这眉眼,笑起来的模样,与姐姐都神似得很。”

杨程万朝今夏道:“你不必怀疑,那年我在夏家见过你,自然认得出你。”

“……真是我。”

这个事情对于今夏来说着实有点惊吓,她深吸口气,再长长吐了一口气,反复数次,转头看向杨岳:“大杨,你也知晓?”

杨岳头摇得像拨浪鼓:“我也是刚刚才知晓。”

“哦。”

突然之间多出一个夏言孙女的身份,让她有点无所适从,一时间也不知自己该如何自处,颦眉思量半晌,问杨程万道:“是严嵩害了夏言,也就是我祖父,所以他算是我仇家吧?”

杨程万点点头。

“原来我还有仇家。”今夏喃喃自语着,五、六岁之前的事情她已然忘得差不多,对生身父母也无记忆,所以这血海深仇对她而言,就像是别人家的事情,她着实很难感同身受。

“夏言一案,不管是夏言一家,你的外祖父一家也受到牵连。”沈夫人对她道,“当年,咱们林家在泉州府世代行医,颇有名气,可惜一夜之间被抄检,死的死,散的散,唉……你外祖父若在,一定喜欢你得紧。”

“是么?”今夏眼睛发亮,问道,“外祖父是个什么样的人?还有,我娘呢?她什么模样?长得俊不俊?……”对于这些未见过面的亲人,她着实好奇得很,忍不住追问沈夫人。

从母亲、外祖父、外祖母,再到家中的屋内布局,闲时读的书、玩的游戏,沈夫人事无巨细、一样一样地耐心给她讲述。杨程万在旁听着,想起从前种种,不由无限唏嘘。

今夏听着,脑中慢慢建构出亲人们的模样,他们的言谈举止一颦一笑,都在脑中渐渐鲜活起来……

“……每月的初一十五,你外祖父都让医馆义诊施药,若是遇上厉害的飓风,附近村子有人受伤,他便带人带药赶过去……”沈夫人继续讲述道。

今夏听得悠然神往,赞道:“没想到外祖父这般仗义疏财,真是条好汉!”

这夜,今夏与沈夫人同寝而眠,听她说从前家中的种种,直至夜半才困顿睡去。

第一百三十章

次日早起之后,今夏忽得想到一事,原本定下他们明日就随白鹿回京,可现下头儿来了,是不是可以暂缓回京呢?

想着,她急忙去寻陆绎,叩了半晌房门,屋内一点动静也没有,更无人来开门。她试着推了推,才发现房门并未栓着,进门一看,陆绎压根不在屋内。被衾叠得整整齐齐,她把手放上去试了试,床铺冰冷,显然陆绎并非早起出门,而是一夜未回。

他去何处了?

今夏心中正自诧异,听见身后有轻微声响,转头望去,正是陆绎站在门口,神情间难掩疲惫,静静地望着她。

“陆大人,你……”今夏上前细察他神情,“你怎么了?昨夜去哪儿了?”

陆绎原以为她已经知晓所有真相,眼下看见她神色如常,还这般关心自己,显是还不知情,看着她一时不知该说什么。

“你到底怎么了?”见他也不说话,今夏心底有点发慌,问道,“你是不是又不想理我了?”

陆绎摇摇头,涩然开口问道:“昨夜,你和沈夫人一直在聊什么?”

提起这事,今夏心中欢喜,上前拉了他坐下,笑问道:“我有个天大的秘密,你想不想听?”

早就知晓她的秘密,陆绎心中痛楚,说不出话来,只是看着她。

“我一直都想找生身父母,你是知晓的,现下我终于知晓生身父母是谁了!”今夏朝他道,“而且我还知晓我有好多好多亲人……只是可惜,他们好多人都已经死了,我见不着他们。”

说到此间,她眼圈微微泛红,但很快复打起精神来,笑道:“你怎么想都想不到,我一直管沈夫人叫‘姨’,可她竟然是我亲姨!她的姐姐就是我的娘。”

她果然还是知晓了,陆绎艰涩地吸了口气,勉强自己笑道:“是么,这么巧。”

“还有更让人想不到的,我爹是夏长青,我的祖父就是夏言。”今夏自己都直摇头,“我怎么也想不到,我竟然和前首辅有这层关系。还有我外祖父家,是泉州府有名的医家,常常义诊舍药,难怪沈夫人医术那么好。”

“嗯……”

“对了,严嵩居然是我仇家,当年沈夫人还曾经试过刺杀严世蕃,可惜功败垂成,险些丧命,幸而丐叔及时搭救……”

陆绎突然抓住今夏的手:“你答应我,不管多大的仇,不管仇家是谁,你都不要轻举妄动。所有的事情,我来替你办!”

“啊?!”今夏被他一抓,才发觉他的手冰冷之极,微微吃了一惊,“你要替我办什么事情?”

“你绝对不要学沈夫人那样!”陆绎深吸口气,问道,“她有没有叫你一定要报仇?”

“没有。”

“那就好,严家的势力不是你所能想象的,你的身份也一定要绝对保密,绝不能再像这样随随便便讲给旁人听。”

“你又不是旁人。”今夏看着他,理所当然道。

陆绎怔了怔,然后道:“对,但这事连你爹娘都不能说,知晓么?”

爹娘毕竟都是市井中人,说出此事,恐怕给他们平添烦恼,今夏想了想,点点头。

把她的手牢牢合在掌中,陆绎再次郑重其事地叮嘱她:“你记着,不管仇家是谁,你都把这件事情交给我,我一定会给你一个交代。”

总觉得他的话有点怪怪的,今夏估摸着他是担心自己鲁莽行事,遂懵懵懂懂地点了点头:“放心吧,严嵩身居高位,我就算把他恨得咬牙切齿,我也够不着他呀。”

陆绎这才稍稍松开他,目光却仍未有半分稍离,似心中还有无限担忧。

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把咸香可口的萝卜干切碎了炒肉末,虾皮上淋上些许香醋,煮好热腾腾的米粥,加上煎得焦黄喷香的香酥小鱼儿,这些都是杨程万素日在家中常吃的,杨岳仔仔细细地备好了,请爹爹来用。

认下今夏,沈夫人心中说不出的畅快,想带今夏回泉州老家去看看,丐叔自然是没意见,于是她又询问杨程万的意思。

杨程万倒是没意见,道:“我替她在六扇门告个假就行。”

“对了,”沈夫人与他商量道,“夏儿她毕竟是个姑娘家,虽然机灵些,可留在六扇门整日里打打杀杀也不是长久之计。她现下也不小了,我寻思着是不是也该考虑她的终身大事了。”

杨程万点头,波澜不惊道:“我想过了,她和岳儿从小一块长大,彼此知根知底,脾性也合得来,你若不嫌弃,择个日子就替他们把事儿办了吧。”

此言一出,不仅杨岳呆楞住,连正帮忙端碗来的淳于敏也在门口驻住脚步。

“爹,您……您什么有这个主意?怎得也不问我一句?”杨岳急道。

杨程万面沉如水:“婚姻大事,自然是听父母之命,你听我的就行。”

“爹!您明明知晓今夏与陆大人……”

“她和陆大人不成!”杨程万打断他,重重道。

“只要陆大人愿意娶她,这是好事呀,有什么不成的?”杨岳就是不明白为何爹爹非得拦着此事。

沈夫人此时也开了口:“杨大哥,夏儿和陆大人的事儿我也知晓。我是这么想的,陆大人毕竟是陆炳的长子,他若娶了夏儿,以他的身份,正好可以……”

“不行,绝对不行!”

杨程万仍是断然否决。

此时今夏正好挽着陆绎来到门口,听见里面的话,忍不住出言问道:“究竟为何不行?!”

闻声,杨程万转头看向今夏,又看见她的手和陆绎挽在一起,皱眉责备道:“夏儿,你过来!”

今夏摇头,往陆绎身旁挨了挨,道:“究竟为何不行?您总得让我知道个缘故吧。”

见说不动今夏,杨程万转向陆绎,沉声问道:“陆大人,夏儿是不是把她的身世都告诉你了?”

陆绎沉重地点了点头。

“那么你应该知晓,你的身份和她的身份,根本不应该在一起!”

不待陆绎回答,今夏急急替他道:“头儿,他根本不介意我的身份,他只要我好好的,也不要我去想报仇的事情,我也只想和他好好在一起。头儿,我求您了,您就答应我们吧。反正我是一定要嫁给他的,这话我虽然没对他说过,可在心里对自己说了好多次。”

握着陆绎的手微微地颤抖着,透露出她心中的不安。陆绎低头看着她,听着她的话,胸中气血一阵阵翻腾,心痛得不知究竟该怎么做才能回报她。

“头儿……”今夏哀求地望着杨程万。

“杨大哥,”沈夫人帮着今夏道,“两个孩子既然彼此有意,你成全他们便是了。当年你和姐姐也是因为我娘拦着才不得不分开,将心比心,你该多为夏儿想想才是。”

杨程万长叹口气,站起身来,对她道:“好,你随我来,我告诉你究竟为何不行。沈夫人,你也来吧。”

沈夫人不解,起身跟过去。

今夏握紧陆绎的手,朝他道:“你放心,不管头儿说什么,我都不会改主意,你等我!”

陆绎却知道她这一去,两人之间便是万丈鸿沟,心中凄凉,重重握了下她的手,轻声道:“你也记着我说的话。”

今夏点点头,松开他的手,追上杨程万。

陆绎立在原地,掌中所残留她的余温,一点一点地在消失。

**************

杨程万走进屋子,待沈夫人和今夏都进来之后,示意今夏将门关好。

“头儿,您说吧,究竟是何缘故?”今夏问道。

沈夫人也望着杨程万,等待着他说出真正缘由来。

“你知晓,真正将夏言置于死地的是仇鸾的那封折子。”杨程万望着今夏,“你有没有想过,是谁让仇鸾写的那封折子?”

今夏没多想就道:“自然是严嵩。”

杨程万点头道:“严嵩算一个,但当时他并没有出面;亲自到牢中提出仇鸾,指示他写下这份折子的人是陆炳!”

“……”

今夏完全愣住。

沈夫人也是一惊,追问道:“陆炳与夏言虽不算交好,但也算彼此敬重,他为何要害夏言?”

“因为此前夏言曾经收到一封弹劾陆炳的折子,证据确凿,他原本预备上奏圣上,严惩陆炳。但陆炳上门苦苦哀求,最终夏言还是放过了他。”

沈夫人听得愈发不解:“既然夏言放过了他,他更应该感激才对,怎得反而要加害夏言?”

“陆炳是何等样人,他心高气傲,如何受得了这般折辱。此事之后,他对夏言恨之入骨,我就在他近旁,岂能不知。”杨程万缓缓道来。

“所以、所以……陆炳也是我的仇家?!”

今夏脑中空荡荡的,似已完全不能思量。

杨程万望着她,颇心疼道:“对!正因为陆绎是陆炳之子,所以我才会阻拦你和他在一起。一则,以陆炳对夏言的恨意,一旦被他发现你是夏言的孙女,虽不至于杀你,但也绝对不会让你进门;二则,陆绎是仇人之子,夏家上百口,还有林家七十余口,都是你的亲人,你怎能恋上仇人之子,更不用说嫁给他!”

今夏原本靠着多宝阁站着,听罢他的话,只觉得身上一阵阵发寒,这寒气透骨噬心,让人站也站不住,身不由己地滑坐在地。

沈夫人静默了良久,突然盯住杨程万:“此事,你昨日为何不说?”

杨程万不作声。

“你是不是因为陆炳对你照顾有加,所以还想瞒住此事,若非这孩子执意要和陆绎在一起,你就将此事瞒过去,是不是?”沈夫人手指着杨程万,微微发抖,“你照顾让我今夏这么多年,我感激你,无法为姐姐报仇,我一点都不怪你,可你怎能瞒我!”

杨程万说不出话来。

想起自己还曾救过陆绎,沈夫人更是将自己恨得无以复加:“真没想到,我竟然还救了陆炳的儿子,这真是天大的笑话!陆炳害我家破人亡,我竟然还救了他儿子一命。”

今夏抬眼望向沈夫人,呼吸艰涩,满目痛楚。

过了片刻,沈夫人骤然站起身来,口中喃喃道:“好在还来得及,他还在这里,我配一剂药就能杀了他,就能杀了他……”说着她就朝外走。

闻言,今夏大惊,连起身来不及,从地上连爬带滚地扑过去,抱住沈夫人的腿。

“放开我!”沈夫人掰她的手。

今夏死死抱着她,埋着头,手不肯松开一丝一毫。

沈夫人怒道:“你快放开我!你知不知晓什么叫家破人亡的滋味?!那是你爹、你娘,都是原该与你最亲近的人,他们全死了!仇人之子近在眼前,连仇都不报,枉为人子!”

每一句话都重重砸在今夏心上,她何尝不知,何尝不懂,早已满面都是泪水,手却始终不松开。杨程万在旁看着,拦也不能拦,挡也不能挡,也禁不住垂下泪来。

“昨夜里白白和你说了那么多事,在你心里,爹娘、外祖父外祖母都算不得什么,是不是?你自己报不了仇,但你不能拦着我!你可以不当林家的孩子,可我是!”

沈夫人激愤之下,打了今夏好几下。

今夏无言以对,哭得哽咽难抬,也不知道该怎么样才能求得沈夫人不要去伤害陆绎。她稍稍松开沈夫人,膝行退开些许,重重地朝沈夫人磕下头去!

一下接一下,磕得又快又急,青砖被她磕得咚咚直响。

“你……”

沈夫人立在当地,又是气恼又是心疼,竟说不出话来。

丐叔原就在外头,听见里头动静不对,推开门一看,惊道:“这是怎么了?这孩子怎么把头都磕红了?”

沈夫人低头看着今夏,眼中也满是泪水。

知晓最不应该拦住沈夫人的就是自己,也最没有立场拦她,今夏没脸开口劝阻,只管咚咚咚地磕头。

“到底是怎么了?”见大的小的都在哭,丐叔急道。

“当年是陆炳指使仇鸾写的折子,害了夏家和林家。你说说,难道夏家上百口人,林家七十余口人,还抵不上她一个情郎。”沈夫人身子微微发抖,“早知晓,当初我就不该救他,也算对得起爹娘。”

“陆炳,也是你的仇家?!”

丐叔弄明白了这事,再看向拼命磕头的今夏,顿时手足无措,也不知该如何解开这个结。

“从今往后,你别再唤我姨,姐姐没你这样的孩子!”沈夫人对着今夏颤声道,“你起来,我受不得你的礼。”

今夏闻言,泪如倾,额头咚咚咚犹自不停,地砖上殷红点点,是额头磕破渗出的血。

“别这样,你让她怎么办?别把孩子往死里逼啊。”丐叔着实看不下去,劝道。

原本在内堂,隐隐听见动静过来的陆绎一眼看见今夏跪在地上,心中大痛,箭步上前就要扶她:“今夏,快起来!”

看见他,今夏急着推他走:“你走!你快走!……”

沈夫人看见陆绎,目中怒火更甚:“陆绎,你我就算不论前仇,我是不是救过你一命?”

陆绎扶着今夏,手捂着她渗血的额头,点头道:“是!我这条命是前辈所救,前辈想拿回,我绝无二话。”

“不行不行……不行……”今夏急道,泪水纷纷而落,哀求地看向沈夫人,“不要……不要……”

陆绎温言安慰今夏:“记不记得我说过,不管多大的仇,不管仇家是谁,我都会替你办妥。爹爹做的事情,我来替他扛,父债子偿,原就天经地义。你容我一些时日,我终会给你一个妥当的交代。”

“交代?什么交代能抵得上夏家和林家的上百口人。”沈夫人质问他。

陆绎深吸口气:“在下必将尽力而为,便是以命相抵,也绝无二话。”

沈夫人盯着他和今夏,目光痛楚,片刻后道:“我今日不要你偿命,不是因为我信你的话,而是这孩子。但她今日替你求情,不忠不孝,已不配当我林家的孩子。今夏,我原还想带你回泉州老家,现下看来,也没必要了。”

自觉对不起家门,今夏头都抬不起来,泪止不住地往下淌。

沈夫人转身走了,丐叔也跟着出去。

陆绎扶起今夏,今夏泪眼婆娑地望了他一眼,然后轻轻推开他的手,自己慢慢地朝外行去。

外头日头正好。

今夏脑中空荡荡的,茫茫然仰头去看,阳光明晃晃地照下来,亮得刺眼。

下一刻,她身子晃了晃,从石阶上栽倒下去。

第一百三十一章

“唉,我早就说过,你这样是把她往死里头逼。”丐叔看着床上的今夏,唉声叹气,“这孩子招谁惹谁了,也不知晓脑子有没有摔坏?”

沈夫人一言不发,已经将今夏额头上的伤包扎妥当。

“昨日她才认了你这个姨,欢喜得什么似的,你们俩亲亲热热谈了一宿,今儿你就翻了脸,又是不认她,又说她不忠不孝……她就是个孩子呀,外头看着机灵,其实是个实心眼,哪里受得了这个。你跟她说家仇,说上百口人,她连自己爹娘什么模样都不记得,她怎么可能和你一样去恨。”

见沈夫人始终不吭声,丐叔又接着道:“认真算起来,我也算和陆家沾着亲,要不,你先拿我消消恨,要杀要剐,我都随着你。”

沈夫人终于瞥了他一样,目中有泪,恼道:“你存心的,是吧?”

丐叔手边也没帕子,便拿自己衣袖替沈夫人抹了抹泪,“我今儿才换的衣衫,干净着呢……我知晓你对我肯定下不了手,别说我是陆家出八服的亲戚,就算是五服以内,你肯定也舍不得下手。你再想想今夏,这孩子毕竟还小,认准了人就死心塌地的,陆绎若有什么事,估摸她也得去半条命,你就舍得看孩子这样。”

看着床上一动不动的今夏,沈夫人已经心疼非常。

“其实我知晓,这个理儿,你也懂,可是你就是一下子过不了这个坎,是不是?”丐叔柔声道。

再也忍不住泪水,沈夫人伏到他肩上,身子由于抽泣而颤抖着。

丐叔一下一下轻轻拍着她的背,轻轻道:“你知晓么,十年前你去刺杀严世蕃,差点丧命,我好不容易看着你回转过第一口气,那时候我就想,我再也不能让你这么活着,再大的仇,都比不上好好活着的人。”

“当年宫中祸乱,江山易主,我的师祖逃出宫外,一路乞讨一路寻找主公,想得也是要他好好活下来。他们谁也不愿投降,他们不再伺候任何人,不受任何人的管辖,不接受任何人的俸禄,可他们也没有去报仇,因为他们知晓只有好好活下来,找到主公才有希望。”

“今儿就算今夏不拦着你,我也不会让你做出傻事来。你想想,陆炳是什么人,麾下锦衣卫遍布整个大明朝,连高丽都有锦衣卫的暗探,你若杀了陆绎,他就算是把大明朝翻个底朝天,也会把你找出来……我想和你安安生生过下半辈子呢。”

泪水浸湿了丐叔的肩头,沈夫人抬起头来,望着他道:“……等夏儿一醒,咱们就走?”

“好。”丐叔也不问去哪里,点头道:“那你记着别再骂她,这孩子心里已经够苦的了。”

沈夫人点了点头。

丐叔起身,打开房门出去,看见陆绎仍等在外头,拍拍他肩膀,也不知该说什么。

今夏悠悠醒来,只觉得头疼欲裂,缓缓睁开眼睛,就看见沈夫人坐在床边。

“姨……”她唤得有些迟疑。

沈夫人伸手制止住她本想摸额头的手,柔声道:“别摸了,伤不碍事,就是肿了好大的包,得过几日才能慢慢消肿。”

“姨,您不恼我了?”

今夏顺从地放下手,期盼地看着她,那眼神看了叫人愈发心疼。

沈夫人静默了片刻,才道:“我就和你叔一起走了。将来的事,你自己好好斟酌行事……”

“你们去哪里?”今夏撑起身子,忙问道。

“我也不知晓,先走着,也许走到那一处地方,觉得好,就住下来。”

今夏望着她,眼圈一下子就红了,道:“那……是不是以后我都不见着你们了?”

“等将来我和你叔安定下来,也许会写信给你,也许不会。”沈夫人别开脸,深叹口气,“其实,见不着或许更好。”

“不要……”今夏恳求地望着她。

论起来,沈夫人便是她在这世上唯一的亲人,在今夏心中颇为重要。

沈夫人忍不住伸手,摸摸她的脸,叹了口气道:“你叔说了,好好活着,比什么都要紧。你要好好活着,姐姐和姐夫好不容易才让你逃出生天,你应该好好活着。”

今夏重重点头,牵动额头上的伤也不管不顾。

该说的都说完了,沈夫人这才起身出门去,看见外间陆绎仍一动不动地站着,漠然望了他一眼,轻声问道:“你莫不是以为你还能与她在一起?”

陆绎干涩道:“我不敢奢望。”

沈夫人盯住他,终是未再说什么,径直走了。

屋内除了今夏已再无人,陆绎轻轻推开门,斜阳将他的影子拉得长长的,投在地上。

今夏望着他——夕阳在他衣袍间缀上点点淡金,不知怎么就透着满身的孤寂,叫她想起一句诗来“夕阳依旧垒,寒磬满空林。”,屋子虽非山林,弥漫着的空寂和凄清却是同样让人感受到寒意。

陆绎缓步走过来,在床边半蹲下来,微微抬头望着她。

短短半日间,两人却似经历了沧海桑田,面容各自憔悴,瞧在眼中,彼此都是心疼。今夏红着眼圈,只是看着他,胸中千言万语,却是连一字都说不出来。

深吸口气后,陆绎率先开口道:“明日,你还是按原先定下的,随白鹿回京,好不好?”

今夏点头,随之,一滴泪水滑下脸颊。

陆绎伸手轻轻抹去她的泪,轻声道:“你这样子,一点都不像一身浩然正气的六扇门捕快……”

想起两人在扬州办案时自己说的话,今夏有点想笑,泪却落得更急。

“还信我么?“陆绎问道。

今夏仍是点头,未有迟疑。

“好!记着我说的话,别怪自己!所有的事情,我都会给你一个交代,只是我需要一点时日。你只要好好活着,不要去想也不要去做任何报仇的事情,对你而言太危险了,明白么?”他深深看着她,似要将她的模样看进心底。

今夏点头。

“答应我了?”

今夏点点头。

望着她,陆绎微微一笑,持起她的手,轻靠上去,低低道:“我的今夏,有金甲神人护佑,逢凶化吉、遇难成祥……”

***************

别院之中,上官曦也在收拾行装,她的腿伤已经将近痊愈,想和谢霄一起去寻南少林的师兄们。

“你们要走了?”阿锐立在门口。

上官曦听见他的声音,收拾行装的手顿了顿,从包袱中翻出一套玄色衣袍,手轻轻抚过,转身走向阿锐:“在成衣铺里头买的,不知晓你合不合身?”

阿锐一怔:“是按少帮主的身量买的?那可能……”

“不是,就是按你的身量买的。”上官曦把衣袍交到他手上,道,“我记得你在帮里常穿玄衣。”

“堂主……”

阿锐不自觉,按过去的习惯唤了她一声。

“我知晓,只要严家还在,你就无法回帮里……”上官曦顿了顿,问道,“你接下去有何打算?”

“……我打算投军。”阿锐笑了笑,“和你们一样,杀倭寇。”

上官曦望着他:“然后呢?”

“然后……”阿锐不知该如何作答。

“倭乱终会平定,严家也不会永远得势,我在帮里等你。”上官曦平静地看着他,就像是素日交代帮务一般。

有热流冲进眼眶,阿锐强忍住,点头道:“我记着了。”

次日,百名士兵护送白鹿出了新河城,一路向北。今夏、杨岳还有杨程万也随行回京。

陆绎立在城墙之上,看着队列渐行渐远,直至最后消失。

岑福、岑寿一直候在旁边。过了好半晌,见陆绎没动静,岑寿忍不住问道:“大公子,那咱们什么时候回京?”

陆绎这才回过身来,淡淡道:“你们俩先将淳于姑娘送回去,之后就先行回京吧。我还有事要办。”

“大公子既然还有事要办,不如让岑寿送淳于姑娘,我留下来,有事您也方便差遣。”岑福道。

岑寿忙道:“我留下来,哥你去送淳于姑娘。”

“你们谁也不用留下来。”见岑福还欲说话,陆绎抬手制止,“不必多说,你们回去准备行装吧。”

岑福岑寿不敢再多言,领命而去。

待他二人走后,陆绎独自一人又在城墙上站了许久,目光停留在城门前的空地上——他尚记得那日相见,兵荒马乱,她从沉沉夜色中飞奔而来的模样……

一切,从今往后,都只能深埋在心中。

他深吸口气,决然转身,下了城墙,牵过马匹,往城中大牢而去。

“我要见这两个人。”他亮出制牌,拿出一张名单,将其中两个名字勾划出来。这张名单上的字是徐渭的笔迹,五日前,他请徐渭将罗文龙当卧底时接触过的倭寇名单列出来,这些倭寇倒有一大半被关在两浙各地牢中,有的已处死,有的还在。

他要拿到罗文龙通倭的证据,就要先从这些人下手。

狱卒将两名人犯押出来,两人皆是常年混迹,关入牢中时就以为必死,想不到关了许久都未处决他们,现下完全是一副死猪不怕开水烫的架势。

“把罗文龙与你们往来的详细经过说出来。”陆绎也不与他们废话,把一沓子纸往面前一放,往砚台中滴水研磨。

“大人,一年多前的事情了,谁记得清啊。”一犯人懒洋洋地看着他,“再说了,是不是说了就能把我们放出去?”

“你想和我谈条件?”陆绎淡淡问道。

“谈条件不敢,可您想从我们嘴里套出些东西,总得给点好处是不是?”犯人眼尖得很,一看便知晓陆绎不是新河城内的官员。

陆绎微挑起眉,冷冷一笑道:“想要好处,行!”说话间,他站起身来,一手拿了一张纸,另一手端起笔洗。

“加官进爵,如何?”

说着,他将纸贴到犯人面上,随即淋上笔洗中的水,纸张受潮发软,立刻贴服到犯人脸上,使得他呼吸困难。

手指蘸了水,轻轻滴了一滴至已潮湿的纸面上。只是小小一滴水,对于那犯人而言,却如遭重创,痛苦不堪地手舞足蹬。

陆绎却不管他,挑眉看向另一位犯人:“你也试试么?”

“我说、我说、我什么都说!”那犯人连声道。

陆绎这才将轻轻一挑,将湿纸自犯人面上揭开。犯人大口大口喘着气,余惊未定地望向他,不待他开口,便忙道:“我也说,什么都说,大人想知晓什么,我就说什么。”

“我这里还有诸样好处,都是来自诏狱,你真的不想要了?”陆绎冷道。

“不要,什么不要……”犯人恳求道,“我说,我现下就说,罗文龙那小子不地道,他的事儿我都记着呢。”

短短数十日,陆绎辗转两浙十八所牢狱,一一查访,收集到许多罗文龙与倭寇之间来往的资料。

第一百三十二章

白鹿进京,龙颜大悦。

胡宗宪凭此成为圣上颇看重的人,看上去两浙总督的乌纱帽能保全很长一阵子。陆绎也不必担心被他牵连。

今夏离家两月有余,离开时还是初春,回来时已是初夏。石榴花、杜鹃花、木兰花、金银花等等从城郊一直蔓到城内,到处花团锦簇。她行走在其间,心境却是愈发萧条。

“娘,我回来了。”她推开家门,朝院中正推磨盘的袁陈氏道。

袁陈氏转头,看见她撂下磨盘就过来,拽着她胳膊先上上下下前前后后打量她一遍,问道:“受伤没有?闯祸了没有?被扣薪俸了没有?”

今夏摇头:“都没有。”

“头上怎么了?”

“不小心磕的,没事。”

袁陈氏这才放下心来,接着没好气地斥道:“你还知晓这里有个家?还知晓要回来啊!一野就是两个多月……”

“公务在身,身不由己。”

今夏掏出刚刚从六扇门领来的月俸,递到她手上,安抚她的怒气。袁陈氏接了银子,稍许平息了心境,立即想起另一事来:“对了,易家的亲事,既然你回来了就得赶紧定下来……”

“娘,易家的亲事推了吧,我想升捕头呢,这两年没心思也没空闲给人生孩子。”今夏把早就想好的说辞搬出来,“升了捕头,每个月就有四两银子了。”

“不行,不能再拖下去了。”便是看着银子的份上,袁陈氏也没松口,“能遇上易家这样的人家不容易,我都没想到易家三公子对你居然挺上心的……”

“娘!”

今夏打断她,语气有点重。

袁陈氏一怔:“怎么了?”

意识到自己的失态,今夏怔了怔,对她道:“反正……我当上捕头之前,不考虑这事儿,您就别忙活了。”说罢,她就匆匆忙忙进屋去了。

“你这孩子……婚姻大事,我还没法给你做主了是吧!”袁陈氏一肚子恼火,复回去推磨盘,磨了两下,朝屋里高声道,“灶上蒸了碗鸡蛋羹,你赶紧去吃了。”

今夏的声音从屋里传出来:“那是给弟弟的吧,我不吃。”

“叫你吃你就吃!人都瘦了一大圈了。”袁陈氏唠叨道,“还‘当捕头之前,不考虑这事儿’,现下就这么横,以后当了捕头还得了,你还嫁得出去么……换洗的衣衫你泡盆里头就行,等我把这袋豆子磨完了再给你洗……”

今夏在屋内,换下的衣衫放在一旁,掌心中是那块姻缘石,盯着看了片刻,仍重新揣入怀中。

********

两浙事毕,陆绎终于赶回京城。

他还未到京城之时就听说了一件大事,邹应龙上折弹劾严世蕃,该奏疏杀气腾腾——“工部侍郎严世蕃凭籍父权,专利无厌。嵩以臣而窃君之权,世蕃复以子而盗父之柄,嵩父子故籍袁州,乃广置良田、美宅于南京……臣请斩世蕃首悬之于市,以为人臣凶横不忠之戒!苟臣一言失实,甘伏显戮。”

这封奏疏完全是玩命的架势,圣上震怒,下旨缉拿严世蕃,并将其逮捕入狱。

听见这件事情,陆绎心中并无丝毫欢喜,恰恰相反,反而更添担忧。邹应龙不会无缘无故突然在这时候上折弹劾严世蕃,他的身后一定有人。无论此人是谁,刀子亮出来,却无法立时置严世蕃于死地,并不是一件好事。

陆绎回到家中,从岑福口中得知爹爹正在园中,遂赶往园中拜见。远远的,于花草树木间影影绰绰地看见爹爹家常惯穿着的玄色大氅,他的心便微微一沉,现下已是五月末,爹爹尚穿着大氅,果真是身子大不好了么?

他快步上前,看见陆炳拿着剪刀正给一株茶花修剪枝叶,神态间专心致志,倒像个山野居士,哪里像让人闻风丧胆的锦衣卫指挥使。

“爹爹,我回来了。”他轻声道。

陆绎抬眼看他,接着复修剪花枝,口中问道:“怎得回来这么迟?今年这株鲤鱼珠倒是争气得很,开了十八朵花,可惜啊,你连一朵都没赶上。”

陆绎微微一愕。这株鲤鱼珠是千里迢迢从大理移植过来的,因不适应北边气候,自打移植过来后三、四年都未曾开过花,没料到今年却开了。

将最后一片残叶剪下,陆炳把剪刀递给一旁的家仆,招招手示意家仆退下。

“爹爹,是不是身上不好?有没有请大夫来瞧?”陆绎斟了杯热茶,恭敬递上,“听说,夜里头也睡得不好?”

陆炳却不愿多谈:“没什么事儿。白鹿送得不错,胡宗宪的乌纱帽算是还能带上几年,你给他出的主意吧?”

陆绎笑道:“什么都瞒不过爹爹。”

闻言,陆炳深深看了他一眼,似别有意味,然后才低目抿了口茶。

“对了,邹应龙弹劾严世蕃一事,怎得如此突然?他身后主使之人是谁?”陆绎问道。陆炳是锦衣卫头目,京城里的风吹草动都逃不过他的耳目,更何况是这件大事。

“你怎得就不想问上次弹劾你的给事中,他的幕后主使之人是谁?”见陆绎不答,陆炳才道,“你早就知晓是何人,对吧?他既然敢欺负到我头上,拿你下刀子,也就不能怪我动手。”

陆绎闻言一惊,他此前倒未想到指使邹应龙的人竟然是爹爹。

“爹爹……”他深皱眉头,“我担心的是,严家树大根深,一下子根本扳不倒,若让他扑腾起来,必定会反咬我们一口。”

一阵风过,陆炳禁不住咳了好几下,头一阵阵眩晕,身子也跟着晃了晃,陆绎忙上前扶住。

陆炳顺手在他手上拍了好几下。

“你放心,有我在,他们不敢轻举妄动……我想歇会儿,你先下去吧。”

见爹爹面色不好,陆绎不敢再拿朝堂之上的烦难之事打扰他,只得先行退下。

****

京城六扇门。

“什么事儿?还非得把人都召回来?”今夏莫名其妙看着满屋子都在忙活的捕快们,“不用巡街了是吧?”

“少罗嗦,赶紧干活去!那屏风上头只怕还有灰,你赶紧去擦一擦。”一名捕快往她手里头塞了块抹布,催促道,“上头说了,在酉时之前必须全部弄干净,还有院子呢,院子还得打扫,赶紧赶紧……”

“这又不过年的,好端端地打扫什么?有这闲工夫,小爷我不如多抓几个贼。”今夏不满道。

“上头说了,待会儿严公子要过来,让咱们赶紧打扫干净。严公子特别爱干净……”

“等等!”今夏惊道,“哪个严公子?”

“还能有哪个严公子,严世蕃呀!”

“圣上不是下了旨意,要把他缉拿下狱!怎么回事?”今夏愈发莫名其妙。

“什么缉拿下狱,人倒是带回来了,那是请回来的。刑部寇尚书亲自迎接,一进京就请回府里,好酒好菜伺候着。今儿听说是严公子自己提议,说毕竟圣上有旨意,还是得呆牢里才妥当,这不,上头赶紧要咱们打扫庭院……”

“……这也叫下狱!”

今夏大怒,还欲说话,被杨岳拽到一旁。

“嘘!别乱说话!”他把今夏直拽到耳房,劝道,“我知晓你心里不舒服,你先回家去!”

“我不走!我就想看看这是什么样的朝廷钦犯!”今夏气得胸膛起伏不定,把朴刀往桌上一撂,“大理寺不管,刑部不管,都察院不管,满朝的文武百官都不管!我们还当什么捕快,抓什么贼!”

杨岳着急道:“行了,小爷,我知晓你一肚子怨气,可现下不是时候。你听我一句,回家去歇几日……”

他正说着,忽听见外间一阵响动,其中以童宇的声音最响。

“站好、站好、都站好!严公子马上到了,赶紧都站好了!”

今夏听得,心中恼怒,恨不得立时出去踹他两脚,被杨岳紧紧拽住。

“小爷,现下走是来不及了,你就呆在这里别动弹!别逼我绑着你啊!”杨岳警告她道,“现下不是意气用事的时候!”

今夏忿忿扯过条凳坐下,气恼归气恼,她也知晓自己人微力薄,意气用事只会坏事。

不知何时,外间陷入一片寂静之中。

这片寂静并未维持太久,很快外间传来纷沓的脚步声,紧接着就听见刑部寇尚书陪着笑的声音。

“严公子,您看看,这里也不成个体统,我看,您还是回去住吧。”

今夏起身,和杨岳扒着窗缝往外头看,严世蕃轻摇折扇,在一大堆官员的簇拥下,进了六扇门,站在前院,仰头看银杏树。

正是盛夏时分,银杏树枝繁叶茂,树下清风徐徐,间或着落下几片叶子。

一片黄叶正好落在严世蕃肩上,他取下来,端详片刻,笑道:“还未到秋日,就有黄叶落下,夏行秋令,有肃杀之气,六扇门就是六扇门,果然与别处不同。”

总捕头凑到寇尚书旁边耳语了几句。

寇尚书忙朝严世蕃陪笑道:“马上就到饭点了,旁边有一座满香楼,饭菜尚可,不如先过去用饭?”

严世蕃摆摆手,道:“我看这院子就挺好,摆上桌椅,就在这里用饭吧。”

“这里?”寇尚书面上尴尬,“这里可是六扇门的前院,这个……外头人来来往往的。”

“这有何妨,设个屏风就是。”严世蕃毫不在乎,朝整整齐齐站在一旁的六扇门捕快努努嘴,笑道,“这不就是天然的屏风么。”

用捕快来当屏风,总捕头的面色不甚好看,早前倒是听说过严世蕃用美女当肉屏风,那是他家中私事,也就罢了。六扇门捕快好歹是为朝廷维护法纪,被用来当肉屏风,实在太过分了。

寇尚书一怔之下,也不管总捕头的脸色,陪笑道:“还是严公子想的妙,来来来,你们赶紧布置起来。严公子,咱们先到里头喝杯茶,等他们布置妥当了再用饭。”

严世蕃含笑颔首,摇着折扇,随寇尚书往里头行去。

耳房内,今夏恨得几乎咬碎了牙,杨岳也是眉头深皱。

第一百三十三章

很快桌椅摆下,锦布铺上,酒菜则从满香楼送来。

严世蕃慢吞吞地从当肉屏风的捕快前走过,忽得问道:“我记得,六扇门里头,似有位女捕快,怎么不见她在这里?”

居然还记得她!今夏恼怒地抠紧窗棂。

童宇正要开口,被总捕头以眼神制止。

“是有位女捕快,今日一早就往城郊去办案,夜里还得蹲守,所以还未回来。”总捕头素知严世蕃好色,今夏好歹是他麾下一员干将,他自然还得护着她些。

严世蕃瞥了总捕头一眼,总捕头面不改色,并不准备退让。

众官员陪着严世蕃入席。举杯之际,刑部右侍郎鄢懋卿朝严世蕃笑道:“严公子,有件事我先向您禀一声,您这起案子,圣上交由三法司会审,我们斟酌再三,审议结果是——三千两纹银,您以为如何?”

严世蕃掏了掏耳朵:“多少?”

鄢懋卿观察他神情,试探道:“要不,二千两?”

“什么?”严世蕃眯起眼睛。

“多了?那……那就一千两?您也知晓,圣上责令严查,我们也得有交代,是不是?”

严世蕃懒懒道:“我觉得上千不好,这样吧,八百两纹银。”

“八百两?”鄢懋卿为难地看向其他官员,见众人皆不吭声,只得勉强笑道,“……那就依公子所言,八百两纹银。”

耳房内,今夏听得莫名其妙,低声问杨岳:“什么八百两?”

杨岳摇摇头,示意他也没听懂。

外间继续觥筹交错,忽然听见有人通报:“陆佥事求见尚书大人。”

今夏一愣神,陆佥事?是陆绎,他回京了?!

“哪个陆佥事?”寇尚书居然一时反应不过来,立时有人附到他身边耳语了几句,“……他回京了?他怎么知晓我们在这里?这个……”堂堂刑部左侍郎,此时居然有点紧张,严世蕃怎么说也是朝廷钦犯,若让陆绎看见在六扇门内宴请他,不知会不会惹出事来?

严世蕃轻松笑道:“原来陆佥事回京了,快快有请!”

不好违严世蕃的意思,寇尚书只得让人将陆绎请进来。

又看见陆绎的身影,今夏喉咙一阵阵发紧,双目紧紧盯着他,只恨不能再将他看得清楚些……

“原来诸位大人都在,请恕言渊冒昧了。”

陆绎微笑着向在座各位官员施礼。

看见他,严世蕃似乎心情颇为欢愉,唤人给陆绎添了椅子和碗筷,与他闲聊了好一会儿些两浙的风土人情,才问道:“你今日来找寇尚书,可是要事?”

“听说严公子回京,爹爹要我来探望,没想到昨日到了刑部大牢扑了个空,才知晓您被寇大人请至家中。”陆绎风轻云淡道,“原还担心您起居不便,所以特来探望,想不到连六扇门的捕快都可以当您的肉屏风,看来我是多虑了。”

他这话,说得在座其他官员面上都不太好看。

严世蕃拍了拍他肩膀,大笑道:“多虑了、多虑了……对了,你还有所不知吧,方才他们才告诉我,三法司会审,已经给我定了罪名,贪墨八百两纹银。”

闻言,今夏这才明白之前那番讨价还价是为了什么,不由在心中冷笑,严世蕃身为工部侍郎,每年贪墨的纹银何止百万,最后居然定罪为区区八百两纹银,恐怕连街边小儿都要笑掉大牙了。

陆绎听了这话,神色间波澜不惊,目光缓缓扫过在席间的诸位三法司官员,过了片刻才淡淡一笑:“还真是我多虑了。”

此时一片银杏叶随风轻飘而下,正落在陆绎面前的席面上,他取下来,端详片刻,笑道:“还是夏日,怎得这叶子就已经黄了?未到秋日,就有枯叶落下,这可不是吉兆。听说夏行秋令,多肃杀之气,严公子多保重才是。”

他这席话,话中有话,意有所指,严世蕃何等聪明,又岂能听不出来。

“你我都在树下,既有肃杀之气,陆佥事你也该多保重才是。”他含笑道。

陆绎微笑以对,已无需再多言,起身告辞而去。

待他出了六扇门,严世蕃面上的笑渐渐变为冷笑,寒意渗人。

三日后,三法司会审定案,原工部侍郎严世蕃专权弄职,贪墨白银八百两,发配雷州。

而圣上已觉得处罚过重,下令若再有人敢上与邹应龙相同的奏折,立斩!

从表面上看,似乎严家受到重创,实则不然,圣上此举恰恰堵住扳倒严家的路,让人无力进攻,只能坐待严家的反扑。而严世蕃压根也没去雷州,而是一路游山玩水,反倒回了江西老家,盖房建楼,衣锦还乡一般。

而在京城,蓝道行除了照顾白鹿,还常被圣上召唤谈论道学,颇受赏识,进入西苑为圣上扶乩问仙,被尊为蓝神仙。

严世蕃之事他在宫中早有耳闻,这日收到陆绎传入宫中的迷信,得知严嵩今日将进宫进呈密札,遂在扶乩时,假托神仙之言,对圣上道:“今日有奸臣奏事。”

圣上对神仙之言深信不疑,等了半日,见到严嵩前来觐见,不由在心底对他存了奸臣之嫌。

陆绎深知,要扳倒严嵩,在朝中笼络再多的人也无用,只有让圣上对严嵩失去信任,才能真正将严家连根拔除。所以他此举就是利用蓝道行扶乩之便,加上圣上痴迷仙道,在圣上心中一点一点地种下对严家的怀疑。

他的用意,蓝道行很清楚,且比他更加清楚自己应该怎么做。

一日,圣上又让蓝道行扶乩,问神仙道:“今天下何以不治?(为什么天下未能大治?)”

蓝道行心知机会已到,托神仙之言答道:“贤不竟用,不肖不退耳。(贤臣不用,奸臣当道。)”

圣上又问:“谁为贤,不肖?(谁是贤臣,谁是奸臣?)”

蓝道行心下迟疑片刻,意识到自己不能做得太过明显,得把陆家撇清,遂答道:“贤者辅臣阶、尚书博;不肖者严嵩父子。(贤臣如徐阶、杨博,奸臣如严嵩父子。)”

圣上看着“神仙”的回答,眉头微皱,忽而抬头望向蓝道行,目光犀利之极。蓝道行双目澄清,平静之极,如寻常一般盘膝而坐。他知晓圣上生性多疑,且自负聪明,除了道士之外,几乎不相信任何人。

半晌之后,圣上又问道:“上帝何不震而殛之?(既然如此,上天为何不降天谴于奸臣?)”

此问话犀利之极,稍有答错,不仅无法撼动严家,且连蓝道行自己都可能有杀身之祸。

蓝道行丝毫不乱,提笔答道:“上帝殛之,则益用之者咎,故弗殛也,而以属汝。(上天处罚他,会让原本该执行的人内疚,所以不降天谴,是为了留给圣上您自裁。)”

看了这几个字,圣上龙颜大悦。

这件事情很快传到了严嵩的耳朵,同时也传到了陆绎耳中。

陆绎大急,他没料到蓝道行竟事先未与自己商量,便自作主张做了此事。仔细打听之后,他才得知,为了保全他,蓝道行丝毫未提及陆家,而是说了徐阶与杨博,故意转移严党的视线。

这次,严嵩的反击极为迅速,他几乎是以迅雷不及掩耳之势就收买了几位中官,这几名中官是在扶乩之时服侍的太监,指使他们诬陷蓝道行启封偷视,将他打入狱中,逼问究竟是何人指使。

蓝道行被打入诏狱。

与此同时,还有另外一件事情,原本好好在两浙抗倭的俞大猷被剥夺世袭蒙荫,入诏狱。

而他入狱的缘故让陆绎看了就想骂人——有一伙倭寇在两浙沿海游荡,胡宗宪兵力有限,腾不出手来收拾他们,以至于他们跑去福建抢了一把。福建巡抚大怒,都察院监察御史李瑚状告胡宗宪纵敌逃窜,以邻为壑。胡宗宪知晓李瑚是福建人,他疑心自己人中有内奸,查了一圈,恰好查出俞大猷也是福建人。于是胡宗宪二话没说,把这个黑锅推到俞大猷身上,上奏圣上。圣上大怒,当即下令,削去俞大猷官职,抓入诏狱。

同一时候,陆绎的两名至交好友被抓入诏狱,他急急往诏狱赶去,却在途中被岑福岑寿两人拦下。

“大公子,老爷请您回去!”岑福有礼拱手道。

“我现下有急事要办,回头就去见爹爹。”陆绎道,“你们让开!”

岑寿不肯让开,且手牢牢拽住陆绎马匹的缰绳:“大公子,老爷说了,一定要我们把你请回去!您就莫为难我们了。”

陆绎冷眼看着他们,骤然出手,食指中指如钩,直探岑寿双目,这下去势甚快,岑寿仰身躲闪,顾不上手上。陆绎中途变招,轻松夺回缰绳。

“大公子!”岑福急道,“老爷连日身上不好,您是知晓的。我们难交差是小事,可老爷的身子经不起着急。您便是有急事,见过老爷之后,再办就是。皆是,我二人绝不敢再拦您。”

想起爹爹的身子,陆绎凝眉片刻,长叹了口气,调转马头,朝家中飞驰而去。

宫中,蓝道行也听说了俞大猷之事,他与陆绎同在岑港抗倭之事,对俞大猷为人也甚是尊敬,听说此事不免诧异,遂寻机与陆绎密会,方才得知此事是严世蕃设下的毒计。虽说陆绎已在想法保出俞大猷,但蓝道行却知晓以严世蕃的阴险为人,此计不成必定再生一计,若再不想法尽快扳倒他,恐怕陆绎危矣。

一日,圣上又让蓝道行扶乩,问神仙道:“今天下何以不治?(为什么天下未能大治?)”

蓝道行心知机会已到,托神仙之言答道:“贤不竟用,不肖不退耳。(贤臣不用,奸臣当道。)”

圣上又问:“谁为贤,不肖?(谁是贤臣,谁是奸臣?)”

蓝道行心下迟疑片刻,意识到自己不能做得太过明显,得把陆家撇清,遂答道:“贤者辅臣阶、尚书博;不肖者严嵩父子。(贤臣如徐阶、杨博,奸臣如严嵩父子。)”

圣上看着“神仙”的回答,眉头微皱,忽而抬头望向蓝道行,目光犀利之极。蓝道行双目澄清,平静之极,如寻常一般盘膝而坐。他知晓圣上生性多疑,且自负聪明,除了道士之外,几乎不相信任何人。

半晌之后,圣上又问道:“上帝何不震而殛之?(既然如此,上天为何不降天谴于奸臣?)”

此问话犀利之极,稍有答错,不仅无法撼动严家,且连蓝道行自己都可能有杀身之祸。

蓝道行丝毫不乱,提笔答道:“上帝殛之,则益用之者咎,故弗殛也,而以属汝。(上天处罚他,会让原本该执行的人内疚,所以不降天谴,是为了留给圣上您自裁。)”

看了这几个字,圣上龙颜大悦。

这件事情很快传到了严嵩的耳朵,同时也传到了陆绎耳中。

陆绎大急,他没料到蓝道行竟事先未与自己商量,便自作主张做了此事。仔细打听之后,他才得知,为了保全他,蓝道行丝毫未提及陆家,而是说了徐阶与杨博,故意转移严党的视线。

这次,严嵩的反击极为迅速,他几乎是以迅雷不及掩耳之势就收买了几位中官,这几名中官是在扶乩之时服侍的太监,指使他们诬陷蓝道行启封偷视,将他打入狱中,逼问究竟是何人指使。

蓝道行被打入诏狱。

陆炳虽然统领北镇抚司,却并不代表整个北镇抚司之中都是他的人,严党势力之大,诏狱之中也有着不少严家走狗。

因严嵩此番铁了心要蓝道行承认此举是受人指使,所以一入诏狱,蓝道行就被上了大刑,半日光景不到,人便被折磨地奄奄一息。

期间,陆绎从刑室之外经过两次,没有朝里头望过一眼,但刑室内的鞭打声、烙铁在火上炙烤的声音、人在极限时刻的喘息声,都像尖针一样扎入他的耳中。

蓝道行什么都没有说,因此,用在他身上的酷刑也愈发狠辣。

陆绎不动声色,一切如常,直至回到家中,紧闭房门之后,才全身脱力。夜半,陆炳自廊下慢慢踱过,抬眼瞥了眼稍远处陆绎所住的屋子,隐隐可见内中灯火。他望了又望,长叹口气,慢慢行过去,叩响房门。

“爹爹,这么晚还没睡?”陆绎开了门,忙将他让进来。

陆炳坐下:“你还在想救蓝道行的事情?”

陆绎不做声。

“你心里应该清楚,这件事情最好的做法,就是让他死在诏狱,这样严嵩才会彻底失去圣上的信任。”陆炳淡淡道,“只是你狠不下这个心。”

陆绎低低道:“我已经收集到很多证据,可以证实严世蕃与罗龙文通倭,也有机会扳倒严家。他不一定非得死。”

陆炳冷笑:“你想一想邹应龙弹劾之事,最后只闹了贪墨八百两纹银!只要圣上对严家还有情分,再大的罪名也无济于事。最要紧的就是,让圣上对严嵩彻底失望。”

陆绎仰面朝天,长长吐了口气:“……严嵩收买的那几名中官,我已经命岑福去逼他们翻供,但他们碍于严党势力,只怕没那么容易。”

“现下不急,先把人看紧了,等蓝道行死了之后,再让他们翻供。到了那时候圣上后悔也无用,必定对严嵩更加恼怒。”陆炳道。

“爹爹,我思量着,只要中官肯翻供,他就可以不死。”

“他死或不死,圣上对严嵩的恼意也不一样。”陆炳道,“事情既然已经到了这步,你切莫一时心软,错失良机!”

陆绎看着他,默不作声。

次日清早,陆绎再去诏狱,看见蓝道行已经被折磨得体无完肤不成人形。他借故支开看守的人,喂蓝道行吃下止痛的药丸。

“我会设法救你出去,你一定要撑住了。”他在蓝道行耳边低低道。

蓝道行摇头,他已经连开口说话都很艰难:“……让我死……在这里,只有这样,严嵩……才会彻底失去……圣上的信任。”

没料到他早就存了这个心思,陆绎说不出话来,只能定定看着他。

蓝道行微微一笑,艰难道:“咱们……一开始就……说好的,弃车保帅,我……求仁得仁……”

外间隐隐有人声,陆绎匆匆出了刑室。

刑室内,新一轮的严刑拷打又再开始,陆绎就在隔壁佯作查看诏狱的笔录。以他的耳力,他能听见每一声从蓝道行口中逸出的□□,直至他晕厥过去,被水泼醒,然后再拷打,最后彻底晕厥过去,被拖回牢中……

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今夏在六扇门中,也听说了蓝道行的事情。对于蓝道行和陆绎之前的关系,她并不知情,只听说了他对圣上说的那些话,不管是不是假托神仙之言,心中都暗暗赞赏。后来再听说他被关进诏狱,想来多半是要吃苦头,不由扼腕叹息,却是一点办法也没有。

入夜已深,袁益还在院中摇头晃脑地念诵:“为政以德,譬如北辰。居其所而众星拱……”

“别念了,赶紧睡觉去,明儿还得早起呢。”

今夏把石磨清洗干净,拿着水瓢赶袁益。

袁益不肯:“里头热得睡不着,姐,你下次发了薪俸,咱们就买张竹床,可以放在院子里睡觉,又凉快又舒服,好不好?”

袁陈氏从屋里出来,手里头还搭着两件衣衫,朝袁益嘘道:“小声点,你爹刚睡下。”

“娘,衣衫我来洗吧。”

今夏伸手就要把衣衫接过去,被袁陈氏避让开:“不用,你帮我打水就行。”说着,又赶袁益去睡觉。

袁益嘟嘟嚷嚷不情不愿地进了屋。

虽然娘不要她洗衣衫,今夏还是在旁忙活,把明早要磨的豆子洗净了泡上。

院中已无其他人,袁陈氏边搓着衣衫,边作不在意状问道:“夏儿,你这些日子是怎得了?自打从南边回来就不对劲,整日神不守舍的。”

今夏的手在水里拨弄着豆子,头也不抬:“……没有……哪有,我挺好的。”

“一个多月也没见你抓过一个贼,还说自己挺好的。”袁陈氏盯着她,“易家,挺好的一门亲事,你就是不愿意……”

“娘,您当初是怎么嫁给爹爹的?”今夏知情识趣地岔开话题。

袁陈氏盯着衣衫上一块污渍使劲搓:“父母之命媒妁之言呀,还能怎么嫁。”

“您出嫁之前,认得我爹么?”

“认得。”想起年轻时候的事儿,袁陈氏不由自主笑了笑,“实话告诉你,那时节,上我家提亲的有好几家呢,你爹爹是最老实的。”

“您就看中他老实?”今夏奇道。

“不是我看中,是我娘,你外祖母看中了他。你外祖母说以我的性子,得找个老实的才能过得长久。”袁陈氏笑道,“我也觉得他老实,若是和旁人成了亲,指不定怎么被欺负呢。”

今夏忍不住笑道:“他和您在一块儿也没少受欺负呀。”

“你个死丫头,我什么时候欺负过你爹爹。”袁陈氏笑骂着,衣衫洗好,吩咐道,“把院门栓了,赶紧睡觉去吧。”

外间风过,吹得门前的枣树沙沙作响,今夏拉开院门,朝外头望了望,沉沉夜色中,枣树下似有个人影。她瞧得并不分明,待月亮出了浮云,再定睛望去,那人影却又不见了,想是树影被她瞧花了眼。

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这日她才巡过街,预备回去换班时,忽被一人大力拽住。

“叔!”今夏看见丐叔,吓了一跳。

眼前的丐叔,与分别之时大相径庭,衣衫褴褛,胡子拉碴,看着足足瘦了一大圈,隐约还可看见他胸口处缠着布条。往京城乞丐堆一摆,估摸着他也是最落魄的一个。

顾不得寒暄,丐叔劈头第一句话就是:“她被抓走了!”

“谁?!”今夏本能地问,问出口的同时就已经知晓了。除了沈夫人,能让丐叔焦虑成这样的,还能有谁,“是我姨?”

丐叔点头:“那些人的功夫不弱,而且我没学过追踪术,只知晓他们一路往京城来,但就是找不到人。”

“等等,是谁抓了我姨?锦衣卫?”今夏追问道。

丐叔摇头:“我不知晓,他们都穿着黑衣,裹得严严实实,看不出是什么人。”

“是在何处……”今夏见丐叔眼圈发青,嘴唇开裂,想来这些天他定是急着寻人,没怎么歇过,便拉他到旁边茶馆坐下,“叔,你先喝口茶,慢慢说。”

“我哪有心思喝茶……”

沈夫人一丢,丐叔整个人都慌了神,心也是火急火燎的。

“叔,你坐下。”今夏拿出捕快应有的沉稳,“我是捕快,而且擅长追踪术,我来帮你找人。可你得先冷静下来,把整个事情说一遍,越详细越好。想找到我姨,就看你究竟记得多少了。”

丐叔被今夏摁坐到长凳上,定了定神,心知她说得有理,遂将整件事情详详细细地说了一遍给她听——原来,自新河城一别,他与沈夫人为了避倭乱,一路往西行去。才行了两日,夜宿客栈要了两间上房,偏生两间房隔得颇远。他当时也是疏忽了,未料到会有危险,第二日醒来,沈夫人房中便空无一人。他在后头发现了马车的车辙,一路追下去,半途却被六名黑衣人拦截,那些人武功颇高且以多对少,他受伤败退。此后他又试了几次,险些丧命,只能一路暗暗跟着,直至快到京城时马车才失了踪迹。

“叔,你的伤要紧么?”

今夏深知,以丐叔的功夫,若非对方是高手且以六对一,决计伤不了他。

丐叔摆手,示意她别管这个:“现下,找到她要紧!”

今夏沉吟片刻,每日从外头往京城里来的马车何止数百辆,要找到一辆马车谈何容易。

“叔,咱们先去城外看看。”

两人一直行到城外四、五里地远的支道上,才找到稍稍清晰的马车车辙。

“我记得就是这个。”丐叔指着车辙道。

今夏蹲□,用手丈量车辙:“轮宽将近四寸,两轮之间近五尺,这是一辆大马车,寻常百姓不会用这么大的马车。”

“京城里头的这么大的马车多不多?”丐叔问道。

“不算多。”今夏口中答着,一面沿着车辙往前一点一点地查看,不放过任何一点细微的蛛丝马迹。

不算多的话,也许可以一家一家地找,丐叔想着。由于左胸受伤的缘故,左手常常不自觉地颤抖,他狠狠用右手攥住左手。

此时,车辙旁的一点油迹引起今夏的注意,她小心的撮起沾了油迹的尘土,凑到鼻端轻嗅,顿时面露喜色……

“叔,你来闻闻,这是什么?”她喜道。

丐叔行过去嗅了嗅,摇摇头,不解道:“是什么?”

“是我姨常用的头油,你怎得连这都闻不出来。”今夏直摇头。沈夫人精通药理,头油也是自己配的,香味异于寻常市面所卖的头油,一闻便知。

闻言,丐叔又使劲嗅了嗅,无奈他一个大男人,平常便糙得很,对于女人家这些妆品又怎会留心,自然是嗅不出来。

“她的头油怎会在这里?”丐叔不解。

今夏循着车辙继续往前行去,一直到前头岔路口,才又找到油迹,便能肯定这是沈夫人特地留下的痕迹。

两人沿着头油的痕迹复进了城,七拐八拐,直至城西的一处僻静宅院,便再找不到痕迹。

“她在里面?!”

丐叔抬头想看这处是谁的府邸,门上却无匾额。

今夏在京城多年,又是捕快,却知晓这处宅院属于何人。

“这是锦衣卫经历沈鍊的旧宅,自从他被发配之后,这所宅子便一直空着。”今夏的心渐渐往下沉去。沈夫人被绑进沈家的宅院,说明此人十分清楚沈夫人的真正身份。陆绎虽知情,但他绝不会作这样的事情,那么,难道是……

**********

屋子四角都用琉璃大盘摆放着冰块。

素手持扇,轻风习习,严世蕃倚靠着竹榻,专注之极地看着面前那双玉足,伸手想去摸,却又有些舍不得,仅用指尖轻轻拂过足踝。

优美的曲线,柔滑的肌肤,尽数融汇在指端,他不禁满足地叹息出声。

“十年未见,你的脚还是和当年一样。”他赞叹着,爱不释手地看着那双玉足,“你可知晓,自那日你投了水,我想了足足十年,找了足足十年,可就是找不到和你一样的。”

那双玉足的主人,正是沈夫人,她被一张做工奇特的椅子牢牢钳住手脚,动弹不得,全身衣裳整齐,只有鞋袜被脱了。

看了又看,再看了又看,严世蕃才恋恋不舍地把目光移回沈夫人的脸上。

“林菱,原来这些年你都躲在扬州,我也去过扬州好几次,可惜都没遇着你。”他叹道,“若非此番你与陆绎有了牵扯,不知我们何时才能见面。说起来,我真该谢谢陆绎才对。”

沈夫人目光冷冷地看着他,打定主意一言不发。

严世蕃看着她,温柔地伸出右手,沈夫人以为他要摸脸,厌恶地极力躲避。但他却并未摸她,只是在她面前慢慢撩起衣袖……

小臂靠着手肘的地方,有一处明显的伤痕,刚刚结痂,周遭还泛着红。

“你看,这是当初被你咬的,我一直留着。”他道,“每次它快好的时候,我就用刀再割开它,让它一直都像刚刚被你咬过的样子。”

这话他说得深情无限,听在沈夫人耳中却是毛骨悚然。

“我还记得,你上船的时候,穿着一件秋香色的衣裙,衬得你的脚格外细嫩,多一分嫌多,少一分嫌少,叫人看了,真是心疼得不得了。”说着说着,严世蕃的目光又移到她的脚上去,爱慕不舍之情溢于言表。

此时外间有人禀道:“公子,老爷有急事请您过去。”

严世蕃皱了皱眉头:“什么事?”

“听说是因为宫里头那个唤作蓝道行的道士,他像是快撑不住了,老爷正着急请您过去商量。”

听说是蓝道行快撑不住了,严世蕃这才不情不愿地站起身来,吩咐左右:“把她给我照顾好了,不能胖了,也不能瘦了,更不许让她伤着。”

沈夫人好不容易看他往前行了两步,眼看就要走了,没料到他居然又折返回来,半跪在她面前,伸手将她的左足笼在掌中,细细摩挲,流连忘返,足足过了好半晌,这才依依不舍地离开。

直待他身影消失,连脚步声也听不见了,沈夫人紧绷的背脊才骤然放松下来,手心额际尽是冷汗。

因知晓看守沈夫人的都是高手,即便猜出沈夫人很可能就被关押在沈府,今夏也不敢贸然闯入,直至入夜时分,才换了一身夜行衣,蒙了面,悄悄与丐叔翻过院墙。

外间看似残破的院墙,怎么也没想到里面竟是这般富丽奢华,不大的院落做出江南小桥流水的景致,涂刷木桥的漆面大概由于混入了珍珠粉的缘故,整座小桥在月光下,泛着柔和的光芒。

虽已入夜,暑气却还未消退,两名侍女坐在廊下,濯足而戏,白皙的双足逗弄着池水里的小鱼。

今夏隐在假山之后,伺机跃出,与丐叔分别制住她们。

“说,沈夫人在哪里?”她低低问道。

侍女惊得直摇头:“我、我不认识什么沈夫人……”

“是不是有一位二十七、八岁左右的女人被关进来?”今夏把匕首紧贴着她的脸颊,接着问道。

她的头立时动都不敢动一下,只敢动嘴:“是有这么个人,公子唤她做林菱。”

林菱正是沈夫人的闺名,今夏急问道:“她在哪里?”

“她、她在公子的房里。”

听见这话,丐叔顿觉得血一下子尽数冲到头顶,制住侍女的手猛然发力,几乎把她脖颈拧断掉。

“叔。”今夏示意丐叔稍安勿躁,接着问道,“你家公子的房间在何处?”

侍女伸手指了指,所指之处却是堂屋的下面。

“下面?地底下?”今夏楞了楞,匕首挨了挨,“你耍我呢?”

“真的,公子贪凉,所以把屋子设在那里,你们从堂屋的屏风后头就能下去。”侍女赶忙道。

今夏看侍女的模样倒不像撒谎,与丐叔对视一眼。

丐叔出指如风,瞬间把她二人点倒,抬脚就要往堂屋去,被今夏拉住,示意他先把人拖到树荫阴暗处藏起来。

往堂屋方向去的路上也看不见人,周遭安静地让今夏心里一阵阵发毛,总觉得不对劲,却又说不出哪里不对劲。她回想起严世蕃的那条船,也是处处透着诡异,叫人不寒而栗。

飞快掠进堂屋,屋内也同样无人,只是弥漫着一股奇异的香气,也不知用的是什么熏香。今夏和丐叔绕到玉石屏风后面,果然看见一道朝下的楼梯。

唯恐有诈,今夏下楼梯的每一步都极为小心,唯恐踩到机关,总是先试试才敢踩实下去。丐叔被她堵在后头,急得很,却又无法可施。

就这样一直到进入地下房间,都没有任何异常,顺利地简直让今夏觉得不可思议。

“姨!”她一进屋就看见沈夫人躺在床上,似昏迷不醒。

丐叔一看见沈夫人就抢上前去,探她的鼻息和脉搏,都还算平稳,这才稍稍放心。

今夏总觉得此间古怪,不敢多作停留:“叔,我们快走!先把人救出去再说。”

丐叔点头,抱起沈夫人,与今夏仍自原路退出来。才行至楼梯的一半,丐叔忽然感觉到眼前一阵天旋地转,险些摔倒,他连忙抱稳沈夫人,唯恐摔了她。

后面的今夏也感到头一阵阵犯晕,原本屋内那股淡淡的香气,如同果酒一般,初始闻不觉得有异,却是越闻越醉人。脚都不听使唤起来,矮矮一级台阶,她费了好大劲才迈上去。

“这香气有毒!叔……小心!”她尽力喊道。

饶得丐叔内力深厚,硬是抱着沈夫人,竭力往前踉踉跄跄地往前爬了几步。

这时,几个人影出现在楼梯口,逆着光,今夏勉强只能分辨出他们身上穿着黑衣,连什么模样都没看清,便一头栽倒过去。

丐叔虽也昏昏欲倒,但沈夫人还在怀中,说什么也不能晕过去。抱沈夫人的手用力一收拢,用她的左肩重重抵在自己受伤的左胸上,原本就未愈合的伤口再次崩裂开来,疼痛让他骤然清醒了许多。

楼梯口站着的,正是在路上与他交过手的黑衣人。

伤处,血涌出来,濡湿了沈夫人的肩头。

丐叔抱紧她,牢牢地站着。

*********

严世蕃再回来时,面色有点沉郁,不像出门时那般轻松。

“公子,您走后,有人潜入宅子想把那位夫人救走,中了醍醐香,现下已经被制住。”侍女上前禀道。

“林菱呢?”

“她安然无恙,还在公子房中安歇。”

严世蕃这才稍稍放心,抬脚就往自己房中行去,顺便叫人先把醍醐香搬到廊下。看见沈夫人尚好端端地躺在床上,一双雪白玉足露在床外,严世蕃这才觉得心情稍稍好些了。挨着她坐下来,他自怀中掏出一小瓷瓶放在她鼻端,片刻功夫之后,沈夫人便悠悠转醒过来。

“是醍醐香!”她出身医家,自然明白自己被什么所迷倒,皱眉缩足,尽力让自己远离严世蕃。

严世蕃惋惜地看着她的双足缩入衣裙下,强忍住把它们拽出来的*。

“我只是离开这么一小会儿,都会有人抢你,”他叹息着,“把你放在这里,还真是叫人不安心啊。”

沈夫人闻言,骤然一惊:“是谁?谁来过?”

“你觉得会是谁?”严世蕃不答反问道。

沈夫人心里率先想到的是丐叔,而后思量在京城里丐叔肯定会去找今夏帮忙,也许会是今夏。她正想着,无意中看见自己的肩部竟然被血染红,摸了摸,自己却并未受伤,那么这血……

“人在哪里?”她控制着语气的不稳,问严世蕃。

严世蕃和颜悦色道:“你想见?”

“嗯。”她点头。

“好,我带你去。”

严世蕃居然从谏如流,伸手来扶她起身。沈夫人躲开他的手,自行下床,想穿鞋却发现压根没有鞋袜,便干脆赤足踩到地上。

地面是由玄色玉石所铺成,烛火下,泛着冷冷的光芒,赤足踩上去,冰凉而坚硬,让人从里到外的不适。

仅看着这双柔嫩白皙的双足踩在冰冷坚硬的玄石上,严世蕃就觉得仿佛有一柄羽毛在撩动自己的心,又舒服又痒痒,说不出的惬意。

沈夫人一路跟着严世蕃,直至关押丐叔和今夏的房间。

才看见丐叔,她便奔过去,已是数日未见到他,此时见他除了一身伤,且又瘦又憔悴,心中甚是不忍。今夏被捆在一旁,耷拉着头,似还在昏迷之中。

“今夏、今夏……”沈夫人心疼地唤着她。

今夏似听见了,艰难地想抬眼皮,努力了几次都睁不开。

严世蕃原本对于抓到的人压根一点兴趣都没有,现下看见是今夏,倒有了几分兴致,取出瓷瓶放在她鼻端,让她嗅了嗅。

解药逐渐驱除脑中的昏沉,今夏缓缓睁开眼睛,看见沈夫人,轻声唤道:“姨,你没事吧?”

“没事。”沈夫人摸摸她,好在她身上没有伤口。再看丐叔浑身是血,身上少说也有七、八道伤口,都未处理,有的还在泊泊流血,她二话不说,撕下一方衣角就给他包扎起来。

严世蕃站在一旁,双目微微眯起,方才今夏不经意的一声“姨”,引起了他的注意。

“你娘是林荷?”他留心着今夏的神情。

今夏一楞,随即道:“什么林荷,我压根不认得。”

听她这样反驳,严世蕃反而微微一笑,柔声道:“你既然是捕快,想必也审讯过犯人。今日我就教一教你,若是不知情的人,此时问的话应是‘林荷是谁?’,而不是断然否定。”

往日便听说过严世蕃其人绝顶聪明,被称为鬼才,想要瞒过他,委实不易。今夏心中紧张,面上却只装作淡然:“不认得就是不认得,怎么说都一样。”

担心严世蕃识出今夏的真实身份,沈夫人插口道:“你不必胡思乱想,她是我认下的干侄女。”

对于她的话,严世蕃似乎充耳不闻,而是一言不发,探究地注视今夏的脸,忽然上前一步,用手遮住她双目以下及额头,仅露出眉眼,这才笑道:“看,活脱脱就是夏言的那双眼睛,我早该认出来才对。”

“……胡说八道!”

今夏打定主意,无论他怎么套话,横竖自己抵死不承认,看他能奈何。

严世蕃兴致上来,思量片刻后,笑看着她:“说起来,我也算你的仇家,不过你可知晓,当年逼着仇鸾写下那份弹劾信的人并不是我,而是陆炳。”

说话间,他同时在细察今夏神色,也没有放过沈夫人的面色,她们的面上并无惊诧之色,这就更印证了他的想法。

“……看来你们早就知晓了,如此说来……”他轻轻勾起今夏的下巴,不解地看着她的脸,“不是陆绎不要你,而是你因为家仇,所以疏远于他。”

在两浙时,陆绎打发今夏等人先行回京,严世蕃是知晓的,再后来回京后也未见两人再有往来。严世蕃自己御女无数,对女人从无长性,更谈不上情分,故而他估摸陆绎对今夏应该是腻味了,却未料到此中居然是这么个缘故。

今夏冷冷道:“我都不知晓你到底在胡说什么,脑袋被门夹了吧。”

严世蕃笑道:“不要紧,你不肯承认,我去问他就是。”

此时门外有人来急报:“公子,老爷请您速速回去!”

“何事?”严世蕃不耐地问道。

“蓝道行死了。”

严世蕃随即转身,皱眉盯着来人:“怎么会死?我不是嘱咐过么,先别用刑了么?”

“是谨遵公子的嘱咐,没有再对他用刑,可……可能是之前伤得太重,所以他没撑住。”来人小心禀道。

“一群废物!”

严世蕃恼怒道。

蓝道行死了,今夏的心猛得往下一沉,她与蓝道行虽只有短短数面之缘,却还是不免心中难过。

在此前蓝道行对圣上说“今日有奸臣奏事”时,严世蕃便疑心此道士绝非山中闲云野鹤。若送白鹿是陆绎给胡宗宪出的主意,这个道士与陆绎必定有千丝万缕的联系。他命人严刑拷打蓝道行,便是为了让蓝道行将陆绎招供出来,如此一来,陆绎便有欺君之罪,便是陆炳也难以救他。

只是一事超出了他的预料,蓝道行居然抗住所有酷刑,硬是一个字也未招供,只一口咬定是神仙旨意,自己并未作弊。

这样一个道士,怎得会如此刚硬,严世蕃怎么也没有料到。

原本时局对严家颇有利,但眼下蓝道行没有任何招供便死了,形势立时逆转。

严世蕃缓缓转头望向今夏。

**

夜半时分,岑寿匆匆从诏狱出来,回到陆府,在书房寻到还未入睡的陆绎,禀道:“大公子,蓝道行死了。”

陆绎提笔的手一顿,深吸口气。

“怎么死的?”

“伤得太重,没撑过去。”岑寿叹了口气。

“尸首呢?”

陆绎强制自己要冷静,这原本就是他意料之中的事情。

“尸首我没动,等明早刑讯的人过来看清楚才好拖出去,免得到时候说不清楚。”岑寿皱眉道,“大公子,您也知晓那些人麻烦得很。”

“啪”的一声,陆绎自己也微微一惊,低头才意识到手中的笔杆竟在不自觉之间被自己折断。

“你回诏狱去,等明日他们验明尸首,就把人扣住,一个也别放走。”由于愤怒,手的指节处微微泛白,他的声音却异常平静。

岑寿忐忑道:“这个……大公子,不行吧?”

“他们在蓝道行身上用过的,我要一样不少的让他们自己试试。”

天还未亮,陆绎随陆炳进宫,带着蓝道行的死讯和三名中官翻供的证词。圣上震怒,下令厚葬蓝道行,严惩凶手。

次日,收到陆炳指使的御史林润再次上书弹劾严世蕃,并说出严世蕃根本未去雷州,而是根本还在家中。

圣上大怒,完全忘记此前不许让人重提此事的旨意,严令查办,将严世蕃再次捉拿归案。

事情进展至此,严世蕃再度入狱,圣上对严嵩失去信任,且日渐厌恶。然而,严世蕃的罪名仅仅只是发配在逃,并不足以至他于死地。一切仍在风雨飘摇之中。

陆绎,已到了刑部大牢,出示锦衣卫的制牌之后,狱卒就让他进了大牢。

此番严世蕃再次入狱,已不复第一次的风光,由于圣上震怒,昔日严党也纷纷偃旗息鼓,不敢再像从前那般嚣张。

严世蕃按规矩被关押在刑部大牢,倒是有些优待,他一人独享一间能晒到日光的牢房,不用与旁人挤,而且他这间牢房布置得甚好,桌椅板凳一应俱全,床铺上铺得还是丝绸缎子。

严世蕃正斜歪在太师椅上晒日头,神态甚是悠闲。

“他们说,你找我。”陆绎冷冷地望着他。

“对!”严世蕃朝他笑道,“我听说令尊身体不适,我出入不便,也没能去府上拜望,失礼得很。”

陆绎淡淡道:“不劳费心。”

严世蕃嘿嘿笑着,目光却在细究他的神色:“那日,你说夏行秋令,多肃杀之气,要我多小心,没想到却应在令尊身上。”

“听严公子之意,莫非觉得自己还能出去?”陆绎冷道。

严世蕃慢条斯理地起身,踱步到木栏前,悠然道:“你用蓝道行一条命,才把我送进来,看不见我死,你一直不甘心吧?”

想到蓝道行,陆绎心如刀绞。

“我爹没看出来,还以为蓝道行是徐阶的人,卯了劲想让他招出徐阶。可我心里有数,蓝道行他是你的人,送白鹿也是你的主意。”

陆绎压根不理会他的话,道:“……人害怕的时候,话也会变多,你与旁人也没什么两样。”

闻言,严世蕃原想说什么,却又即刻忍住,从怀中慢吞吞地掏出一个物件,在陆绎眼前晃了晃。

待陆绎看清那物件,浑身一震,立时道:“这东西你从何处得来的?”

严世蕃手中所拿的,正是他与今夏都有的姻缘石。

看见他的反应,甚是合严世蕃的心意,他笑道:“果然你对她还甚是上心,连她身上的小物件都这般熟悉,还紧张成这样。”

“你把她怎么了?”陆绎的声音透着丝丝寒气。

严世蕃却不回答,复回到太师椅上坐下,挑眉问他:“在扬州城,你就已经见过‘爱别离’吧?”

“你……你杀了她?!”

想到今夏可能已经惨死,陆绎忽觉得身上一阵阵发冷。

举手示意他住口,严世蕃和颜悦色道:“乖乖听我说完,别插话,要不然她就真的死了。”

陆绎的手在袖中攥紧,他逼着自己要冷静下来。

“就是这样,很好。”严世蕃笑道,“你知晓为何我特别钟意‘爱别离’么?因为它不像你们诏狱里头那些粗蛮的东西。就像这样,轻轻一抱……”

他唇角上勾,看着陆绎,伸手做了一个拥抱的姿势。

“长钉避开要害,慢慢刺入身体,血静静地流淌下来,一直漫到脚背上……通过调整长钉的长度,人不会马上死,而是要慢慢地等血流干。血越留越多,人就会越冷,越冷就越想抱着取暖……”严世蕃赞叹道,“爱别离,这名字着实再恰当不过了。”

“你,到底,把她怎么了?”陆绎咬着牙,几乎是一字一句在问他。

严世蕃话锋一转,挑眉道:“你在离开两浙前,收集了罗龙文通倭的罪证,是想置我于死地吧?现下我给你个机会,你把收集到的证据全交出来,我就告诉你,她在哪里。”

陆绎紧盯着他,目光如刀锋一般。

“你这么看着我是没有用的,想想吧,她现下一定冷得直发抖了。”

陆绎转身疾步离开。

身后,传来严世蕃的大笑。

快马飞驰回家中,陆绎甚至来不及禀明陆炳,便直接到自己房内想将罗文龙通倭的那些证据取出来。在路上时,他也曾想过用假证据来骗过严世蕃,但转而想到严世蕃绝顶聪明,万一被他识破,今夏必死无疑。

拉开抽屉,先把内中的书籍尽数拿出,然后轻触机关,打开藏在抽屉中的密层。

密层中空空如也!

陆绎一惊!

那些口供一直被他妥善地放好,怎么会不翼而飞,昨晚他还将曾取出整理过。

“来人!来人!”他大声唤人。

家仆一路小跑赶来。

“今日有谁进过我的房间?快说!”陆绎怒问道。

从未见过大公子发这么大的火,家仆胆战心惊道:“禀大公子,除了寻常打扫的人外,只有老爷进来过。”

爹爹!陆绎一愕:“老爷在何处?”

“老爷在房里。”

家仆话音刚落,陆绎便匆匆赶去。

“爹爹,我房中的东西,是不是您拿了?”

形势紧迫,顾不得请安,陆绎直接问道。

“听说你急匆匆的回来了,脸色也不对,看来还真是这样。”陆炳坐在书桌前,搁下笔,问道,“严世蕃找你作甚?”

“没什么。”陆绎心急如焚,“爹爹,您是不是拿了我房里的东西?”

陆炳看了他片刻,才点了点头:“我想看看那些口供。”

陆绎骤然松了口气,急忙道:“您先把它还给我,我有急用。”

“什么急用需要这些口供?”陆炳问道。

“……”陆绎不能告诉他实情,只得道,“总之是十分要紧的事,您先把口供给我。”

陆炳摇摇头:“这些口供是扳倒严家的有力证据,这才是当下最要紧的事。你不能拿它去做别用。”

“爹爹!”陆绎急了,“人命关天,再迟恐怕就来不及了,您快把口供给我。”

陆炳丝毫不为所动:“现下没有什么事情比要严世蕃的命更重要。”

“爹爹!孩儿求您了!”

陆绎不知该如何是好,砰的一声向陆炳跪下来。

从小到大,还从未见过他这般模样,陆炳望着他,心中已有些许明白:“你是不是为了那位姑娘?严世蕃拿她威胁你?”

陆绎无法反驳。

“你什么时候变得这样儿女情长起来,”陆炳皱眉道,“中意那家女子是一回事,但决不可耽误正事。”

陆绎深闭下双目,焦灼地望着陆炳:“爹爹,有什么话你待我回来再说,现下先把口供给我行不行?”

“不行!”陆炳断然拒绝。

“爹爹,再迟一步,她真的会死。严世蕃已经把她钉在刑具上,时候拖长了,血流太多,她就死了!”陆绎急得双目快迸出血来。

这孩子素来沉稳,未料到今日为一女子竟然这般失态,陆炳皱眉道:“严世蕃在京城的几个落脚点我心中有数,即刻派人搜查便是。但这份口供你绝对不能拿去,我刚刚收到消息,你审问过的人犯皆已离奇死亡,口供仅此一份,十分宝贵,绝不容有失。”

“我眼下顾不了那么多,先把她救出来要紧,要扳倒严世蕃,日后还会有别的法子。”陆绎道。

陆炳恼怒道:“一派胡言!当下就是最好的时机,一旦错过,严党反扑,恐怕连你我的立身之地都没有了。再说,你以为你交出口供,严世蕃就会放人?以他的为人,你手中没了他的把柄,只能乖乖任由他摆布。”

听到最末一句,陆绎再无话可说,他确实忽略了这点,又或者说他故意不让自己去这么想,因为至少交出口供,今夏还有一线生机。

“我安排人去搜查,你拿一份假口供去找严世蕃。”陆炳道,“双管齐下,希望那姑娘福大命大吧。”

陆绎无法,只得带上一份假口供,重返刑部大牢。

“这是口供,但是你得先把她的下落告诉我,我才能给你。”陆绎看着严世蕃道。

严世蕃斜歪在太师椅上,瞥了眼他手中的那袋卷宗,开口便道:“假的把?”

“真的。”

陆绎面不改色心不跳。

“丢进来给我看看。”严世蕃道。

“你得先告诉她的下落。”陆绎重复道。

严世蕃仰头从窗口看了看天光,叹息般道:“已经不早了,你知晓身体里面扎进六根长钉,血慢慢地往外流,过多久人才会死么?我试过,人不用等血流光就会死,只能撑住二日。我估摸着,以她的小身板,应该熬不过今夜去。”

听着他慢条斯理的话,陆炳几乎快被逼疯,面上却必须装得镇定自若。

“你告诉我她在哪里,我把口供给你,来得及。”

严世蕃勾唇一笑:“我告诉了你,你又怎么可能把口供给我?”

“我既然答应了你,自然就会做到。”陆绎道。

严世蕃眯眼,探究般的看着他,过了半晌,又笑了笑,点头道:“好,我就信你这一回,她在……沈家。”

“哪个沈家?”

“把口供给我。”严世蕃笑得一派轻松。

陆绎迟疑片刻,将手中的卷宗抛给他,复问道:“哪个沈家?”

“这就得靠你自己猜了,天色不早,你可得好好猜才行。”

严世蕃笑得十分惬意。

************

沈家?

京城那么大,姓沈的人家至少上百户,他到底把今夏藏在哪一处。

陆绎回到南镇抚司,此时陆炳已经命人去前去搜索,但尚未有眉目。

“沈家?”陆炳皱了皱眉头,在铺开来的京城地图上搜寻着,严家在京城中的数十处家业都已标注出来,但并无一处与沈家有关联。

此时有出去收集消息的人回来禀道:“昨日有人看见袁今夏与一位老丐在一起,在城外,还有城里关帝庙附近出现过。”

老丐?莫非是丐叔?!

那么沈夫人呢?她不是一直与丐叔在一块么?

沈夫人、沈夫人……陆绎骤然想到,严世蕃口中的沈家莫非是沈鍊的家。

“爹爹,沈鍊的家在何处?”

陆炳想了想,指腹从地图上划过,最后停留在剪子巷的位置。陆绎一望,剪子巷就在关帝庙的旁边,重重一拳锤到桌上:“对了,沈家就是沈鍊家!”

半分也不耽误,随即他便冲了出去。

生怕他孤身一人吃闷亏,陆炳急忙召集人手,速速赶过去。

沈鍊旧宅,厚重斑驳的门,和挂在上面的铜锁,都没能挡住陆绎,两掌过后,门板砰然倒地。动静这般大,惊得里头的侍女纷纷探头张望。

满腹焦灼,陆绎一踏入里面,便亮出锦衣卫制牌,朗声道:“官府办案,里头的人全部出来!”

没人敢出来,只有人在探头探脑。

陆绎大步进了堂屋,抓过一名躲闪不及的侍女,问道:“严世蕃抓来的人呢,在哪里?说!”

他的气力甚大,拽得侍女胳膊生疼,侍女指了指下面,颤声道:“在下面,从屏风后头的楼梯下去就是。”

此时陆炳也已经赶到,率领着数十名锦衣卫。原本躲在暗处的黑衣人见势不妙,暗暗逃走。

陆绎快步从楼梯下去,看见了房间里头被捆住手脚的沈夫人,他忙就要上前替她解开绳索。

“小心,醍醐香,”沈夫人朝他喊道,“快!把堂屋里头那盆白花端到外头,找侍女要解药。”

看她神色紧张,陆绎虽然未完全弄明白她的意思,仍是按她的话,快步上楼把桌上的那盆白花直接扔出去,然后向被制住的侍女要解药。

侍女看到那么多锦衣卫,早就吓傻,乖乖把解药掏出来。陆绎带着小瓷瓶复回到沈夫人身旁。沈夫人让他先嗅一嗅,这才松了口气。

陆绎替她解开绳索,同时问道:“今夏呢?”

“她被关在上头了,我带你去。”

沈夫人顾不得发麻的腿脚,领着陆绎去此前关押丐叔和今夏的房间。此时看守的人都已经逃走,屋内只剩下伤痕累累的丐叔。

“今夏呢?她在哪里?”

还是看不到今夏,这让陆绎心里一阵阵地发慌。

丐叔艰难而虚弱道:“今早严世蕃把她带走了。”

今早就带走了?!

陆炳已命锦衣卫彻底搜查每一个房间,沈家旧宅不大,一会儿功夫就已搜查完毕,没有找到今夏。逼问侍女,除了摇头就是哭,压根问不出结果来。

不愿放弃,陆绎自己又搜了一遍,仍旧没有找到她。

她不在这里!

严世蕃耍了自己?

陆绎的心往下沉,仿佛要沉到一个无底深渊。

天光已经渐渐暗淡下来,她究竟在会哪里?

逼不得已,陆绎重新回到刑部大牢,复站到严世蕃的牢房外。

严世蕃在便桶里解过手,慢悠悠地边提裤子边看着他,笑得得意之极:“如何,找到人了么?”

“你骗我,她根本不在沈家。”

“说话要厚道,明明是你骗了我。”严世蕃朝桌上那叠纸努努嘴,随意拿了两张擦了擦手,然后丢到地上,“这是我要的东西么?根本不是,你在和我耍花样,相较而言,我可比你实诚多了。”

“她到底在哪里?”

陆绎怒吼出声,他已再无耐心,双手抵在铁栏上,力量之大,整片连在一起的铁栏都在震动。

他越怒,严世蕃就越感欢愉。

“……已经是上灯时分了。”严世蕃偏头去看窗外,心情甚好道,“我知晓你急,再一会儿,等过了亥时,你就不用急了,因为就算找着了也没用了。”

“砰!”

陆绎重重一拳砸在铁栏上,整片铁栏嗡嗡作响。

“你求我吧。”严世蕃施施然往太师椅上一坐,“你求我,说不定我心一软,也许就给她一条生路。”

陆绎看着他,似在判断他的话是真是假。

严世蕃笑看着他,翘起的脚一晃一晃的。

“好,我求你,我求你告诉她究竟在哪里。”陆绎静静看着他。

严世蕃慢吞吞地晃着脚:“求人要有求人的样子,这事儿不用我教你吧。”

陆绎撩袍,单膝跪下。

“咳咳。”严世蕃故意咳了两声,“一条腿可没什么诚意。”

陆绎没言语,正预备跪下另一条腿,忽然听见监牢通道那头传来一个声音。

“不用跪他!”

杨程万一瘸一拐地从那头行过来,将陆绎拉起来。

“当年,有人为了救自己爹爹,跪在严嵩门前,日夜磕头,直到血流满地,严嵩父子二人都不为所动。你以为你这一跪,他就能告诉你今夏的下落么?”

严世蕃斜眼睇杨程万:“老头子,你这样扫我的兴,可不好?”

杨程万不理会他,只朝陆绎道:“我们走!”

“杨前辈,今夏她……”

“我相信,以我的追踪术,可以找到线索。”杨程万拉着他,边行边道,“你不要在此耽误工夫,此人从一开始就没打算告诉过你。”

后面传来严世蕃的冷笑:“我的话句句属实,只是你们自己没本事,找不到人。”

复回到沈鍊旧宅,杨程万拖着腿,认真细致地查看每一处痕迹。

严世蕃此人自负之极,他既然说自己的话句句属实,那么今夏很可能还在这间宅子里,可她究竟被藏在哪里?

这件宅子被严世蕃秘密翻修过,地面上所铺都是坚硬无比的玉石,很难留下痕迹。饶得是杨程万,也只能在屋中找到些许线索。

“她应该是在这里,被钉上……”

杨程万指着地上的星星血迹,没有说下去,陆绎已经知晓了。

“之后,应该是被人抬出去了,门槛上有新鲜的划痕,再往前……玉石太硬,没有留下有用的线索。”

杨程万也是紧锁眉头。

暮色深沉,陆绎心底一阵阵地发慌,他必须以极大的自制力来让自己集中精神,把严世蕃说过的所有话在脑中重新过一遍,以便能筛出有用的信息。

爱别离……

六根长钉……

血慢慢地往外流……

两日不到的光景人就会死……

以她的小身板,撑不过今晚……

过了亥时,找着也没有用……

等等!陆绎骤然发现其中有哪里不对劲,丐叔说严世蕃是今早把今夏带走,也就是说,很可能是早上把她钉上爱别离,不会是更早。

那么,她至少应该撑到明日,严世蕃为何说她撑不过亥时?

陆绎双手紧紧地握在玉石栏杆上,痛楚之极地皱着眉头,恨不得自己能立时想出其中的缘故。

长钉并没有刺入要害。

人,是因为失血过多才会死。

亥时之前。

……那么,是因为今夏的血流得更快?

他是如何让她的血流得更快?

他低垂着头,栏杆下的流水映着月光,波光粼粼……水!是水!他突然就明白过来了。

伤口浸在水中,血就会流得更快,严世蕃一定是把今夏浸在水里头了!

他跃入水中,水花四溅,惊得其他人纷纷望过来。

“绎儿,你作什么?!”

陆炳被他骇了一跳。

“她在水里!我想到了,她在水里!”陆绎在水中朝爹爹喊道。

众人纷纷提着灯笼,照亮水面,几名懂水性的锦衣卫也跳下水来帮他寻找。水池不大,但有假山和小桥,陆绎潜入水中仔细搜查每一处角落。

终于,在桥下阴暗的凹处找到了被钉在木偶上的今夏。

她仅有头部露出水面,已保证呼吸无碍,脖颈以下都浸在水中,气息弱到陆绎都探不出来,只觉得她整个人都是冷冰冰的。

人偶甚是沉重,陆绎一下子又不敢将长钉拔出,只能先与旁人合力,将今夏连同偶人抬上岸去。

“今夏……”

她身上冰冷之极,唇瓣白得一丝血色都没有,陆绎伸手想探她的脉搏,却因过于紧张,他自己的手抖得不像话。

陆炳上前,亲自探了今夏的脉,沉声道:“还活着。”

闻言,陆绎这才稍稍松了口气。

沈夫人挤上前来,看今夏这等模样,心疼万分,忍着泪将她的伤口查看一遍,道:“她现在气息太弱,一拔长钉,可能会支撑不住,得先让她服下老参汤,吊着命,才能开始拔钉子。”

陆绎连连点头,忙命人去备参汤。

接下来整整一夜,煎好参汤,慢慢喂今夏服下,然后将她体内的六根长钉一根一根拔出。每拔出一根,血涌出来,今夏的身体就禁不住地颤抖,对于陆绎来说,都是一场折磨,生怕她就此离自己而去。

终于,长钉尽数拔出,伤口也都敷好药,沈夫人已是满头大汗。

陆绎紧握着今夏的手,守在她的床前,寸步不离,目光胶着在她脸上,不曾有片刻稍移。

门外,陆炳看着自己的儿子,叹了口气。

杨程万看着他们,心中百味杂陈,只觉得两个孩子着实命苦。

这一劫总算是过去了,丐叔还活着,今夏也还活着,沈夫人已经对上苍感激涕零,便是见到陆炳,心中也再无任何复仇执念,平静之极。

昏迷了两天两夜之后,今夏才算蓄养了些气力,睁开眼睛,看见沈夫人在床边坐着。

“姨……”她轻声唤道。

沈夫人望向她,柔声道:“你醒了?饿不饿?”

“姨,你没事吧?”今夏想起来,“叔呢?”

“都没事了,放心吧。”沈夫人摸了摸她的脸,“……盛一碗红豆汤给你喝,好不好?”

今夏这才安心,颦眉想起自己最后是被沉入池中,池水冰冷:“姨,是谁救了我。”

沈夫人将今夏扶坐起来,一面喂她喝红豆汤,一面将所发生的事情说给她听。

“……陆绎守了你两日,我看着眼里,他对你是真的很好,”沈夫人叹了口气,“后来是听说他爹爹身子不好,又见你脉搏已经平稳,他才走了。”

今夏看着床边,想着陆绎守在这里的模样,心中酸楚,连忙低头喝红豆汤掩饰。

对家里头今夏向来是报喜不报忧的,加上她当捕快,常常不着家,又因是公事,家里头不好追问,时候长了也就习惯了。这几日她一直住在外头养伤,托杨岳告诉家人自己出差去了。好在长针入体不深,伤口也小,愈合起来较快,她主要是因为失血过多而身体虚弱,吃了几日红豆汤和猪肝汤,加上各种补血的药材,已好了许多。

行动自如时,她才回家去。袁陈氏见她憔悴的模样,骇了一跳,追问又问不出什么来,好在孩子全须全尾地回来,也就不计较那么多,只让她好好在家休养,不许出去野。

这日,今夏爹娘都出去卖豆腐,家中只剩下袁益和今夏两人。

袁益在院中摇头晃脑地读论语,正读“吾与回言终日”,便听有人叩门。

刚开了门,他便愣住了,门外站着一人,锦衣华服。

“袁姑娘在么?”

“在。”袁益狐疑地看着他们,扭头朝里屋嚷道,“姐,有人找你!”

今夏行出来,看见来人:“岑大哥?”

“袁姑娘。”岑福面色凝重,“请随我走一趟,有人想见你。”

见他面色不对劲,今夏以为是陆绎出了事,心底一慌:“他出什么事了么?”

岑福却不愿多言,沉默着请她上马车。

今夏心中七上八下,随岑福一路驰去,见方向是往陆府无疑,她愈发不安起来。陆绎若有要紧事,完全可以自己来见她,绝对不会要她来陆府,今日竟要她往陆府,难道他受了重伤,下不得地?

后角门早有人候着,岑福把马缰交给他,带着今夏匆匆往里头走。

这是今夏第一头进陆府,只觉得颇大,跟着岑福转过山石,过了九曲桥,才至一处隐在花树之中的屋舍,屋舍仿旧唐而建,颇具古意。

岑福在屋外恭敬垂手道:“老爷,袁姑娘带来了。”

老爷!

今夏一惊,要见自己的人不是陆绎,而是陆炳?!

屋舍的拉门原就半开半合,内中传来陆炳的声音:“让她进来,你们都且退下。”

除了岑福,旁边又冒出来数名家仆,皆听从陆炳的命令,鱼贯退下。

陆炳找她来究竟有何事?莫非他已经知晓自己的真正身份?还是有别的缘由?今夏尚楞在原地,不知自己是否该进去。

“袁姑娘,进来吧。”陆炳语气中带着叹息,“有好些话,我早就想找个人说说了。”

又迟疑了片刻,今夏才脱了靴子,换上摆在门口处的木屐,往里行去,走了两步,便看见陆炳正盘腿坐在矮几前,旁边一个红泥小火炉,上面茶水正好煮沸……

“伤可好些了?来得正好,”陆炳用竹制茶则舀了一勺茶叶入水,“待沸上两沸,茶就好了。你平日喜欢喝什么茶?”

今夏盯着面前这个人,以前她也曾见过陆炳,但都远远的、隔着人、且陆炳皆是一副高高在上的模样,但今日见到他,却觉得他再寻常不过,只是眉目间的沧桑忧患也比常人来得更重。

“……我什么茶都喝。”她答道。

“坐吧。”

陆炳指了指自己对面。

无论他今日要谈什么,自己终究都占着理,着实不必惧他。想到这层,今夏与他一样,盘膝而坐。

茶煮好,陆炳替她斟了一杯,放在桌面上推过来,抬眼看她,轻叹道:“你的眉毛和你祖父很像。”

今夏怔住,如此说来,他已经知晓自己的真实身份。是有人告诉他?还是他自己查出来了?

“你不必紧张……”

“我不紧张!”今夏当即否认,戒备地盯着他。

见状,陆炳也不着恼,反倒微微笑道:“你虽是夏家的后人,但对我来说,压根算不上什么威胁。”

既然他把话说开了,今夏也就不再客气,冷冷道:“当日,你率人到沈家旧宅,救出我姨和我叔,我十分感激。但想来,那时你还不知晓我的真正身份,现下既然你已经知晓,要杀要剐,悉听尊便,但我有言在先,此事我爹娘并不知情,你不必再费周章去对付他们。还有我姨,也请你看着沈鍊的份上,放过她。”

“对付一对以做豆腐糊口的市井夫妻?”陆炳慢条斯理地吹了吹茶水上升腾的热气,“我还不至于闲成这样。”

今夏紧盯着他:“你今日要我来,是想斩草除根?”

“不过是与你说说话罢了,你不必紧张。”

“我不紧张!”今夏再次重申,“而且我与你也无话可说。”

陆炳望了她片刻,突然笑道:“你挑眉的时候与你祖父特别像……我知晓,你恨我,觉得是我害你们一家人。但是,以你祖父的为人,即便没有我,他也难逃一劫。”

“你胡说!他为官清廉,为人刚直,却被你勾结严嵩,让仇鸾污蔑他结交边将。”今夏怒道。

陆炳不急不燥道:“为官清廉是事实,为人刚直也是事实,只可惜他做得过了头。过刚易折,当时朝中有句顺口溜‘不睹费宏,不知相大;不见夏言,不知相尊’,可知朝中众臣对你祖父是何观感。”

“你害了他便害了他,还给自己找借口,这等嘴脸,只会让人不齿。”今夏思量着今日横竖是豁出去,言语间也不再客气。

“我只是说出事实,并非给自己找借口。”陆炳也不着恼,喝了口茶,才道,“我告诉你,你的祖父可不是个省油的灯。当年他手上有一封弹劾我的折子,为了求他把此事压下来,我不得不在他面前下跪哭求。”

下跪?

哭求?

今夏呆楞住,她虽然听杨程万提过陆炳曾经有求于夏言,但却不知场面竟会难堪至此。陆炳当时已经是锦衣卫指挥使,以他的身份,向夏言下跪哭求……

“这件事在我心里搁了许多年,总算是说出来。”陆炳微微一笑,笑容里竟有着说不出的轻松,“当年我因为此事,将夏言恨得咬牙切齿,其实这么些年过来,回头再看,才能看清——我跪得并不是夏言,而是放不下的名利。夏言呢,看着是个倔强老儿,却看不得人哭,经不住人求,心还是太软了。”

今夏听着,怔了好半晌,才道:“他是个好人,可被你们害了。”

陆炳已不再否认,望着今夏,缓缓点了点头:“是啊,可惜等我觉得对不起他的时候,已经太迟了。”

“你……你当真觉得对不起他?”今夏定定望着他。

陆炳不答,从桌底取出一柄长匕首,搁到今夏面前:“你是夏家的后人,若心中忿恨,不妨刺我一刀,我绝不还手。”

今夏静静盯着长匕首,似在思量着什么。

过了片刻,她秀眉颦起,朗声道:“我是六扇门的捕快,律法严明,岂能私下用刑。何况,你也算于我有恩。你若当真有悔意,就请启奏圣上,昭雪我祖父冤情,还他清白。”

见她压根不去碰匕首,陆炳目中有赞赏之意,他自袖中掏出一叠卷宗递过去:“这些就是可以替夏言昭雪的资料,你且收好。”

今夏不可置信地接过那叠卷宗,略略翻看,手不由自主微微颤抖着。

陆炳又道:“但你要记着,当今圣上为人甚是自负,认定无人能骗得了他,更加不会认错。他在位一天,你就不可能为夏言昭雪。你只有等到将来新帝登基,才能提此事,否则就是在引火烧身。”

今夏看着他,她已不知晓眼前此人究竟是个什么样的人,是仇是敌是友?

“可惜,我大概是等不到那日了。”陆炳笑叹了口气。

今夏把那叠卷宗叠好揣入怀中,犹豫了下,朝陆炳认真道:“这是你欠的,我就不用谢你了吧?”

倒是颇欣赏她行事清清楚楚,陆炳答道:“不必。”

有脚步声急急地往这边赶来,声音嘈杂而急促,隐隐还可以听见人声。

“大公子!大公子!”

“大公子,您不能进去,老爷有吩咐……”

……

是陆绎?!

她正揣测着,不过转瞬功夫,陆绎已经疾步进来,两人四目相投……今夏一时不知该说什么,只是望着他。

“爹爹,您找她来作什么?”陆绎问陆炳,语气透着焦急。

陆绎不答,开口便薄责道:“你看看你,连靴子都不换就踏进来,踩得一地泥。袁姑娘还比你懂事些,知晓先换了鞋再进来。”

陆绎楞了楞,目光瞥向今夏的脚。

“岑福!”陆炳唤道,“把袁姑娘送回去吧。”

今夏站起身,行至陆绎面前时,忍不住停下脚步,将他看了又看。

“你,好些了?”陆绎轻声问道。

她尽力朝他笑了笑,道:“已经好多了。”

两人四目相望,自是有千言万语,却是不能说。

“咳咳。”陆炳咳了两声。

今夏骤然回神,不得不收回目光,与陆绎擦身而过,随岑福离开。

陆绎转身,望着她的背影,直至消失,才复转过身来。

“爹爹,您找她来作什么?”他复问陆炳。陆炳已经接连好几日都卧床休息,难得今日看上去有些精神,怎得突然把今夏寻来,莫不是知晓些什么了?

陆炳抬眼,慢吞吞道:“我也想问,你总三更半夜跑到人家门口呆着,作什么?”

“我……”陆绎语塞,“您怎么知晓的?”

陆炳冷哼一声,不理会他。

陆绎禁不住担心,接着问道:“方才,您没为难她吧?吓唬她了?”

“你看她的样子,像被吓唬过么?”陆炳转开话题道:“对了,俞将军的事情已经有些眉目,很快就会把他转入刑部大牢,由刑部尚书黄文升亲自审理。黄尚书那里我已经打点过,应该会安排他去北边戴罪立功。先在北边呆两年,再寻机会往回调吧。”

陆绎闻言大喜:“如此再好不过,多谢爹爹。”

“你扶我回房去,我还有件东西要给你。”

陆炳扶着桌子欲站起来,忽然身子一歪,整个人栽倒下去。陆绎大惊,慌忙扶住爹爹:“爹爹、爹爹……”

似在片刻之间,陆炳整个人都垮了下去,面色灰白。

“扶我回房……”陆炳低哑道,整个人要靠儿子的支撑才能勉强站住。

从未见过爹爹这般模样,陆绎心中甚是焦灼,看出爹爹已无气力,他干脆将爹爹抱了起来,一直抱到屋内床上。

“爹爹,我马上命人去请大夫来。”陆绎轻柔地将爹爹放下,拿靠枕垫在他后背。

陆炳努力撑了撑身子,手指向多宝格:“你把那部《杜工部集》拿来。”

“爹爹,请大夫要紧。”

“不……你拿过来。”

不放心地让他靠好,陆绎将多宝阁上那部《杜工部集》取过来。

陆炳的手已经使不上力,示意他将书册打开:“把里面那封信取出来。”

信?夹在书册里?

陆绎心中泛疑,翻了好几页,才找到夹在其中那几张薄薄的信笺,递给爹爹。

陆炳却摆摆手,示意他自己看。

心下诧异,陆绎展开信笺,有一张风水堪舆图,详细说明某块地如何如何有王气,得此地者有得天下之势。另外几张详细描述了严世蕃如何霸占这块地,在上头建造楼房等事。

“这是?”

“这是我几年前就给严嵩下的套,”陆炳喘了口气,艰难道,“蓝道行已死,中官翻供,正是圣上对严嵩对厌恶的时候……严世蕃勾结罗龙文通倭的罪证我已放回你的书房,现下就是扳倒严家最好的时候。”

“爹爹,你……”

陆绎万万没有料到陆炳对严家还留了一手。

事情都交代毕了,陆炳疲惫地闭上双目,口齿含糊道:“交代给你,我就可以放下了……你去吧,让我歇歇……”

“爹爹、爹爹……”

眼看陆炳脸色愈发灰败,陆绎忙替他把脉,脉搏弱而无力,时有时无,竟已是油尽灯枯之照。他大惊,连声唤人去把大夫唤来,又赶紧命人赶紧去煮参汤……

参汤未煮好,陆炳便已撒手人寰。

今夏得知陆炳的死讯,已是第二日。她楞了好半晌,想起昨日他与自己说话时虽看得出病态,但精神尚还好,怎得突然就死了?

陆绎,他必是很难过吧。

入夜后,今夏躺在床上,辗转反侧,怎么也睡不着,翻身起来,又把陆炳所给的卷宗拿出来。点灯恐怕娘亲要骂费油,她便拿到院中,借着月光细细再看一遍。

夜风轻轻拂过,小院里很凉快,能听见外间那株大枣树沙沙作响,她把这份卷宗看了又看,回想陆炳讲的话,心中就如一团乱麻。

这份卷宗上有些纸已经微微发黄,显然已经有些年头,陆炳一直将它留在身边,难道说他心里一直存有替祖父昭雪的念头?

还是他不愿这些资料落在他人手中,所以藏在身边?若这样,他为何不干脆毁了这份卷宗,岂不省心?

陆炳,他究竟是个什么样的人,真叫人琢磨不透。

今夏漫无目的地望着院墙外,枣树枝叶迎风摆动着,她怔怔看着,忽然想到那日清晨看见的脚印,骤然起身,拉开院门……

枣树下,来不及避开的陆绎望着她。

真的是他!

他来过几次?曾在这株树下坐了多久?

陆绎缓缓站起身,月光透过树叶照着他略显苍白的面容,憔悴而疲倦。

“昨晚是我守灵,今晚是二弟守着。”他轻声道,“可我睡不着,就出来坐坐。”

今夏只是看着他,觉得他不真实地像一个幻影。

“……坐这里能让我觉得好过些,我想不出比你家门口这株枣树下更好的地方。”他自嘲地笑了笑。

她仍看着他,生怕一眨眼他就会消失。

“……我知晓我不该来的,可心里不好受的时候,就想来坐坐。”

今夏一声不吭地快步走过去,一下子抱紧他,什么话都不说,只是这样紧紧地抱着他。

夜色正浓,群星静谧。

嘉靖四十四年,严世蕃因通倭、勾结江洋大盗、霸占具有“王气”的土地,被判立斩。

严嵩被没收家产,削官返乡。家中抄出黄金三万二千余两,白银二百余万两,另有珠玉宝玩数千件。

午时未到,午门前人潮拥挤。

已复原的今夏等大批六扇门的捕快被临时调派过来维安。

看着乌央乌央的人群,其中不乏自带酒坛,就地畅饮者,甚至还有喜不自禁,当街载歌载舞者,杨岳啧啧叹道:“素日没看出来,严世蕃人缘真不错,斩首能让人欢喜成这样。”

今夏不言语,抱着朴刀,冷静地看着周围。

“怎得?你不跟着欢喜欢喜?”杨岳用胳膊肘捅捅她。

“不急,等他脑袋当真落地了,再欢喜不迟。他这样的人,只要脑袋不落地,指不定还会出什么幺蛾子。”今夏看着刑台,“我得看着他脑袋掉下来才能真正安心。”

杨岳笑道:“看不出你还挺谨慎。”

午时将至,严世蕃与罗龙文被押上,跪在刑台之前。此时,百姓们群情汹涌,喊打喊杀,呼啸之声有排山倒海之势。

日头毒辣辣地晒着,严世蕃跪在刑台上,披头散发的。

今夏疑心重,目光探究,紧盯着严世蕃,就想看清他究竟是不是真正的严世蕃。冷不丁,严世蕃骤然抬起头来,目光森冷,缓缓扫过周遭的人,看见今夏时,居然还认出了她,阴寒一笑。

炎炎夏日,他这一笑硬是让今夏脚底生出一股寒意来。

刀光闪过,人头落地。

陆绎立在近处的楼上,冷冷地看着刑台上的血迹,面无表情。

严世蕃死后,沈夫人与伤愈的丐叔也离开了京城,承诺找到地方落脚之后就会书信告知今夏。

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京城繁华的大街上,一男子拼命在往前飞奔,今夏带刀在其后追赶。经过街角时,今夏将刀连鞘一起掷出,飞砸在男子背部。男人踉跄一下扑到,还未来得及起身,便被今夏一脚踹倒,干脆利落地反剪了他的胳膊。

“今夏!今夏!出事了!”

杨岳从后面喘着气追上来。

今夏拧住男子的手,抬眼看着杨岳,喘着气等着他说下文。

“言官弹劾陆炳,说他是奸党,圣上下旨,将陆绎革职抄家入狱,还要追讨陆炳生前的十几万赃款!”

“……”

今夏骇住,手上失了准头,险些将那男子的手拧断,痛得他大声呼救。

“人呢?现下在哪里?”

“听说已经被抓进诏狱。”杨岳皱眉道。

把那男子往杨岳身上一推,今夏转身就往诏狱方向飞奔,到了诏狱外,却被挡在外间。

“我是六扇门的捕快,有公务在身,让我进去!”今夏掏出制牌亮给守门的校尉。

校尉连眼睛都不带眨一下:“没有公函,六扇门也不得入内!”

“我真的有公务在身,你先让我进去,回头就有人把公函送来。”

校尉仍是摇头,将她挡在门外。

“你……”

“袁姑娘!”岑福赶过来,将她拉到一旁,低声道,“没有用的,除非你有公函,否则这些家伙只认钱不认人,不会让你进去的。”

“你是锦衣卫,”今夏一把揪住他,“他们肯定会让你进去,你带我进去!”

岑福为难地道:“实不相瞒,陆家出事后,连我和岑寿也被撤职了。现下,连我也……”

“那他在里头怎么办?”今夏急得不行,“我知晓诏狱里头的规矩,进去没钱孝敬就得打,他现下被抄了家,哪里还有银子来打点。”

“我也正是为此事着急。好在诏狱内有大半是老爷的旧部,就盼他们能看在老爷的面上,对大公子和二公子网开一面。容出功夫,让咱们去想法筹钱。”

今夏问道:“要多少银子?我马上回去筹!”

“我知晓你家不容易,能筹多少是多少吧,我和岑寿也在想法子。”

“行!”

今夏一丝犹豫都没有,拔腿就走,径直去了六扇门。

“我要预支一年的月俸。”她朝管账的廖师爷道。

廖师爷干瞪着她。

今夏急道:“你瞪我做什么,赶紧的,我要预支一年的月俸。”

“不行,没有这个规矩。”廖师爷不满道,“六扇门又不是你家开的,哪有这样跑过来想支银子就支银子!”

今夏扫了他一眼,压低嗓音道:“你在李家胡同养了一房妾室,这事,你也不想我捅到嫂夫人那里吧?”

闻言,廖师爷大惊失色:“你、你怎么知晓的?”

“我怎么知晓你就别管了,就说支不支银子吧,痛快点!”

廖师爷欲哭无泪,道:“一年的月俸真的不行,没有这个规矩,若是被上头知晓,连我的饭碗也要被端掉。我最多只能帮你争取支半年的月俸,这也是冒了风险的。”

“半年?”

“最多最多只能半年,”廖师爷恳求地看着她,“你再逼我也没用。”

今夏无法,只得道:“行行行,半年就半年吧。”不管多少都是银子,能筹多少是多少。

拿了预支的月俸,今夏又往家中赶去,见到袁陈氏,什么都不说,扑通一下就跪下来,把袁陈氏吓了一大跳。

“这孩子,怎么了这是?你别吓唬我啊!”袁陈氏拉扯她。

“娘,孩儿今日遇上难关了,您能不能把给我攒的嫁妆钱给我。”今夏不肯起,抱着她的腿,“娘,求你了!”

袁陈氏被她弄得心慌慌的,追问道:“什么难关啊?你总得告诉我吧。”

“我现下还不能说。”

“你这孩子,我连你要银子做什么都不知晓,我怎么能把银子给你呢。”

今夏仰头看她:“娘,你把嫁妆钱给我,我答应你,不用这钱,我也把自己嫁出去。”

“说什么胡话呢!”袁陈氏被她弄得晕头转向。

今夏跪着抱紧她:“娘,我求求你了,这事真的很要紧,若是、若是……我就活不成了。”

“什么活不成了,你胡说什么呢?”袁陈氏伸手摸在今夏脸上,湿湿的,惊道,“你怎么了?怎么哭了?”今夏从小到大,就甚少哭过,今日这般模样,着实将她吓着了。

“娘,你把嫁妆钱先给我,以后我保证把自己嫁出去,还把钱再挣回来还你,好不好?”今夏恳求道。

“……娘要你还什么钱,你个傻丫头,攒这些银子还不是为了你么。”袁陈氏把她扶起来,“别哭了啊,我给你拿银子去。”

“谢谢娘!”今夏拿袖子胡乱抹眼泪,“银子我自己拿吧。”

“不用,你不知晓在哪里。”

“不就在灶间钓鱼篓子下面的瓷缸里头么,您没换地方吧?”

袁陈氏楞了楞,回过神来没好气道:“你个死丫头,什么时候发现的!”

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抱着支来的月俸和嫁妆银子,今夏赶紧找到了岑福和岑寿。

“一共是六十四两银子,够不够?”她把一包银子摆到桌上。

岑寿拿出自己的包袱:“我这边凑了一百三十两。”

岑福道:“我已经找人打听过,他们还没有为难大公子,应该是还念着旧情。我寻思着再用银子上下打点一番,大公子在里头日子也不至于太难过。”

“那……能见着他么?”今夏忐忑道,“不见着他人,我心里终归放心不下。”

岑福点头:“这事我来想法子,你且回去等着。”

接下来接连过了七八日,她都没有等到岑福的消息,不放心去问,岑福总是说没法子。

“自从严家那件事之后,里外变动特别大,原先当值的人现下也不熟。”岑福皱着眉头叹气。

岑寿在旁只皱眉,不吭声。

今夏无法,整日呆在六扇门内坐立不安,直至这日黄昏,见杨岳匆匆忙忙进来。

“陆大人的外祖母家也被抄了,方才我看见一大批女眷被押进京来,淳于姑娘也在里头。”

“啊!那他的外祖母呢?”

今夏一惊。

“听说她本就年事已高,遇上这样的事儿,人便有些禁不住,在路上感染风寒,还未到京城便死了。”杨岳道,“我想把淳于姑娘赎出来。”

“这些女眷要送往何处,教坊司么?”

今夏紧张问道,人一送进教坊司,再想往外头赎,可就不容易了。

“不知晓,但听说想买丫头的,可以先去挑。”

“那你还不赶紧!”

杨岳踌躇道:“我担心我爹爹不同意,他不愿意,我便拿不到银子,如何赎人?所以才来找你商量,怎么样才能让我爹同意。”

“先把人赎出来要紧,你去老廖那里支银子。”今夏附到杨岳耳边,如此如此这帮说了一通,“……你只管这样说,不愁他不给你支银子。到时候人已赎出来,头儿再要反对,也没辙了。”

“真的?”

“真的!你赶紧,万一人被别人挑走了怎么办。”今夏催促他。

杨岳被她说得一急,撒开长腿就去找老廖支银子去了。

没想到陆家出事,竟然连陆绎的外祖母家也被牵连进来,现下陆家的状况,与当年的夏家何其相似,覆巢之下无完卵。今夏心中百味杂陈,刚想去看看这些女眷都被押在何处,才出六扇门,就看见岑寿匆匆忙忙过来。

“快来,我哥找你!”岑寿招呼她。

今夏奔过去,跟上他:“他在里头怎么样?好不好?怎得等了这么久,这些日子我都快急死了。”

看她的模样,岑寿欲言又止。

“怎么了?”他的神情没有逃过今夏的眼睛。

岑寿为难地别开脸,被今夏又给拽回来。“他到底怎么了?你快说呀!”今夏急道。

“……其实是大公子吩咐的,他不想见你,叫我们别带你进去。”岑寿一口气道。

今夏一愕:“他不想见我?!”

岑寿也很是烦恼:“我也不知晓究竟为了什么,他再三交代了,我和我哥也不敢违他的意思。”

“那……现下是他肯见我了?”

“不是。”岑寿急得直叹气,“大公子在里头不太好,可能这些日子变故太多,老爷刚刚才离世,又出了这么大事情,他整个人都不太对劲。前几日还肯吃些东西,这几日连水都喝得很少,我和我哥都担心……”

只是听着,今夏就已经心急如焚。

岑寿领着她到北镇抚司后头的小门,门口守卫显然已经打点过,见他们到了便赶紧招手让他们进去,岑福在里头等着他们,引着今夏曲曲折折往里头走。

这还是今夏头一遭进入北镇抚司的监牢内部,比起她更熟悉的刑部大牢,诏狱内潮湿阴冷,而且弥漫着一股终年不散的腐烂气息。到处都能听见哀嚎和□□,饱含着巨大的痛苦,锥子一样扎入耳中,听得人毛骨悚然。

监牢比起刑部的监牢,更小,更加低矮。略高些的人被关在里面,想要站直腰都不太容易。

今夏跟在岑福身后,曲曲折折地走,经过一间又一间监牢,看见内中一个个或憔悴不堪或麻木呆滞或已不成人形的囚犯,心里一阵阵发紧。她不敢去想,陆绎现下会是怎生一个模样。

潮湿发霉的通道上,岑福毫无预兆地停住了脚步,转向左侧的那间监牢。

“大公子。”他轻声唤道。

监牢中的那人一身灰袍,长长的黑发披散下来,看不清面容,靠坐在墙上一动不动。

是他么?

今夏眼睛眨也不眨地盯着他,慢慢蹲□子,轻声唤道:“是你么?”

听见她的声音,灰袍人的身子微微一震,缓缓转过脸来,不可置信地看着她。监牢颇小,今夏从木栏中探手进去,轻轻拨开他脸上的头发,露出他清隽苍白的面容……

“这里不好,我叫他们不要带你来的。”陆绎朝她微微一笑。

岑福知情识趣地拉着岑寿走到稍远处,以作避嫌。

看见陆绎现下这般模样,再想起他昔日何等风姿卓绝,今夏心中酸楚,却知晓自己绝对不能在他面前伤感。

“这里不好,想来东西也不好吃,可总会过去的,所以你还是得吃点。”今夏的手慢慢滑下来,握住他的手,朝他笑道,“我小时候在堂子里头,那里也不好,可那会儿我也没亏待过自己,吃得可多了,一群孩子就数我最胖,我娘一眼就看上我了。”

陆绎低首看她的手,大概因为他的手冰冷之极的缘故,她的手显得特别暖和。那股暖意通过手心直传到他的心里。

看见她好端端的,真好,他想。

“因为你有金甲神人护佑,”他微微一笑,低喃道,“逢凶化吉、遇难成祥……”

今夏望着他,想到还在新河城时,他就像现下这般握着自己的手,对她说——“……别怪自己!所有的事情,我都会给你一个交代,只是我需要一点时日。你只要好好活着,不要去想也不要去做任何报仇的事情……”

骤然间,她似乎明白了什么,一下子攥紧他的手。

“你说过,所有的事情,会给我一个交代的。”她问道,眼睛紧盯着他,目光不放过他任何一丝神情变化,“严家已经被扳倒,你现下莫不是在拿自己的命想给我交代?”

陆绎微微垂下双目,一声不吭。

今夏再也忍不住,又是气恼又是伤心:“你怎么能这么傻!你以为你这样做,是在给我交代么?”

“……这个仇太大,我也不知晓该怎么还你,现下这样,正好。”他低声道。

“你……”今夏被他这一气,脑子倒清醒了许多,“你要给我交代是吧?你知晓么,因为你在这诏狱里,为了能进来见你,我不光预支了半年的月俸、还问我娘把我的嫁妆钱全要出来。你听清楚了,现下我连嫁妆都没有,想再攒银子,又得花好几年光景,到那时候我肯定成了没人要的老姑娘。你若要给我交代,就好端端从牢里出来,把我娶了,这才叫交代!”今夏拽着他,面对面,一气把话说完。

莫说陆绎愣住,因她声音清脆,连同稍远处的岑福和岑寿也是一愕。

“你……你莫忘了我们两家之间……”陆绎语气不稳,不可置信地看着她。

“我祖父死了,你爹死了,严世蕃也死了,严嵩被发配边塞,那些当年发生在他们之间的事情,都已经过去了。你若把自己也搭进去,那……我想我也活不成了。”今夏顿了顿,“方才的话,我是认真的,我向我娘要嫁妆钱的时候,就朝她说了,不用嫁妆,我也能嫁出去,她才肯把银子给我。”

陆绎看着她一脸认真的模样,忍不住笑了笑,不知为何,泪水不知不觉就滴落下来。

今夏握紧他的手:“现下,该轮到你了。你答应我,再难也要好好活着,别的事情都不用去想,只想着一件——我在等你!”

陆绎定定看着她。

“答应我了?”

陆绎伸出手穿过木栏,摸摸她的脸,微笑着点了点头。

“以后别来了,省着点银子,等着我就好。”他嘱咐道。

今夏笑开。

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尾声

此后,今夏、还有岑福等人一直在致力于为陆绎昭雪。

三年后,陆绎再次上折,首辅张居正也为其雪冤,认为陆炳救驾有功,非谋反叛逆奸党。此时当朝天子已非嘉靖,而是万历。万历下旨,赦免陆绎,免去追赃,并令陆绎官复原职。

正是腊月里,江南飘着细细小小的雪花。

上官曦带着兜帽,手持货单,在渡头一样一样地清点此番自京城送来的货品。一阵寒风卷起,掀开她的兜帽,她伸手去扶,不留神货单从手中松脱,被风卷走,飘向河面。

她还未去追,便见一抹人影飞身跃出,翩若青燕,足尖轻点过船篷,接住那张货单,在空中旋身而回,最后落到上官曦面前。

“堂主。”

仍旧如旧日里那般,阿锐唤了她一声,将货单递到她手中。他面上的旧痂已经尽数脱落,但仔细看还是可看见条条伤痕。

上官曦看着他,唇边泛开一丝笑意:“唤错了,现下我可是帮主。”

阿锐一愣:“这么说,你和少帮主,不,和谢家公子……恭喜啊……”

上官曦打断他:“我没成亲,那两坛子酒还在湖底沉着呢。谢霄去了西北,这偌大个帮无人料理,我帮着老爷子暂时料理着罢了。”

“……”得知她还未成亲,阿锐讪讪的,不知该说什么好。

上官曦看看他,又望向水面,轻声道:“等天暖了,你帮我把湖底的两坛子酒捞上来吧。”

阿锐看着她,嗯了一声。

京城中,雪下得正紧。

淳于敏系上围裙刚进灶间,便被杨岳拦住。

“天太冷,我来包羊肉饺子就好,你莫沾手了,到里屋烤烤火吧。”

淳于敏笑道:“我来帮你烧火,今日大哥哥从诏狱出来,我也该尽点心才对。他们什么时候能到?饺子可来得及?”

“来得及。我听今夏说,还要去圣上赐还的老宅看一眼。”

陆绎走出诏狱,雪粒子打在他脸上,冰冰凉凉的,却是久违的清新沁人。

前头不远处,今夏牵着马匹,笑意盈盈,正等着他,肩上积了些许雪,显然已经等了好一阵了。

他走过去,轻轻替她掸落肩上的雪花,两人之间,能有此重逢之日便已满足,再无须过多言语。

两人翻身上马。

“那所老宅被封许久,里面定然是……”今夏不愿他看见破败的老宅而伤情,“要不等过几日,打扫好了再去?”

“我想先去看看。”陆绎轻声道。

今夏便不再劝,随他一起驰向陆家老宅。

直至老宅前,一枚硕大的铜锁挂在上面,钥匙在陆绎出诏狱时才还给他。陆绎打开锁,推开门,久未上油的门轴吱吱呀呀地响……

原本以为会是满目苍夷,但却因为大雪的缘故,将所有的破败都隐在雪下,展目望去,白皑皑的一片。

陆绎举步朝前,一直行到大堂,今夏栓好马匹,快步跟上他。

大堂已不复当年模样,桌椅残破,画漆斑驳,屏风上的绸缎早已褪色。

今夏突然拉住陆绎:“等等,后面好像有人。”

她指得是屏风后面影影绰绰的黑影。

除了他二人外,陆绎并未听见其他呼吸声,但看那黑影确是可疑,遂一把将屏风拉开。

那瞬,两人齐齐定住身形。

屏风后,竟是一个做工精细的人偶。

面容用细瓷制成,笑容僵硬而诡异,双目漆黑。

它,正定定看着他们。
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